我们常说黄土高原培育了华夏文化，但就在黄土高原培育华夏儿女的时候，它还培育了戎狄的儿女。戎狄，在古代是与华夏不同的族群，长期生活在黄土高原的北部地区，华夏文个称他们为“蛮族”，因为他们不行“礼乐”，不念诗书，却养太多的牲口。
在华夏人撰写的史书中，戎狄主要是“反面角色”，除了侵犯抢掠、祸乱华夏，便没有什么正面的历史贡献。事实上，这种看法是不公平的。
戎狄正是古代处于中国北方的过渡地带(或曰边缘地带，生态敏感地带)的一个主角，而戎狄的起源与自然环境变化引起的整个生态变化有关。戎狄起源的过程就是中国古代北方畜牧业大面积产生的过程，我们关于戎狄的概念离不开畜牧业。戎狄的兴起反映了人类对环境变化的一种适应方式，在“适应”中也伴随着创造，畜牧业就是一个创造性的成果。司马迁称赞北方许多地方是“畜牧为天下饶”，这里面就包含了戎狄的历史贡献。