东欧的巨变、苏联的解体是20世纪90年代的一场大变动。其变动的速度之快，涉及面之广，影响之深不亚于第一次、第二次世界大战带来的巨大变化。由此可产生的国际形势特点可以归纳如下：
(1)两极格局消失，多极趋势出现：二战后左右世界的是美、苏两个超级大国为主所组成的集团的对抗，即两极格局持续了40年。随着苏联集团的突然垮台，平等关系破裂而出现的经济、政治矛盾。西方国家与其他国家之间，特别是与地区大国，其中主要是美与俄、中关系。俄、中虽然一个有所减弱，一个仍力量不强，但仍然是重要大国，显然现在还不是名副其实的两个极。因此，西方特别是美国，要设法阻挠这种趋势的发展，并通过限制和干涉内政等办法来实现其意图。第三类与之相并存的两极格局当然亦随之消失，相应而起的则是多极化趋势的出现。多极即美国、西欧、日本、俄罗斯与中国。不过这五极的力量还很不平衡，只能说是趋势的出现，还不是相互制约，力量相对均衡的五极。
美国在政治、军事、经济的综合力量，仍然是首屈一指，无与伦比。西欧的经济总体上虽与美国相当，但毕竟不是单一国家，由于多方制约力量发挥不出来。日本虽然经济实力较强；国民生产总值为美国的60％，但战败国的地位，对自身侵略战争认识，政治上的作用与形象受到影响，军事仍有所依附，所以作为一极来说，力量不充足。俄罗斯在苏联解体后，领土、人口、政治、军事、经济力量都有所减少和下降，作用与影响已今非昔比。中国这几年经济增长较快，但总体实力还很弱。所以，目前的现实还是“一超多强”。
(2)单一主要矛盾转化为多重矛盾：原来两极体系下；两个超级大国的东、西矛盾是主要矛盾，它主宰着其他矛盾。现在则出现西方国家间的矛盾，西方国家与其他国家之间以及其他国家相互之间的矛盾。第一类的矛盾是美国、西欧、日本之间的矛盾。三者之间由原来以美国为首，政治上和军事上影响和控制西欧和日本，现在情况是，西欧与日本则与美国争取相应的是地区性的各国之间，由于各种矛盾引起的冲突如果处理不好，冲突不仅会扩大，而且有意、无意卷进些大国，使矛盾复杂化。
(3)全球经济关系国际化、集团化、区域化：由于两极体系的消失，政治、军事矛盾的减弱，各国都将以发展经济，提高人民生活作为重要任务。但是，在经济上，首先是打破了过去政治上的障碍，世界各国之间的联系更为加强，在资金、技术、商品方面的流通与交换呈加快趋势，使世界经济向一体化道路发展。
在经济发展上，自从出现了西欧共同体以来，其经济效益与优点日益明显，同时其竞争也在不断地扩大与加深。其作用一方面，吸引与促进其他地区的集团化经济出现；另一方面，也迫使一些地区组成集团，否则就无法与之竞争及抗衡。例如，北美出现了美、加、墨的北美自由贸易协定。所以，世界上经济的区域集团化发展近来特别突出。目前，大约有各种区域性经济合作组织24个，涉及的国家欧洲有31个，亚洲有34个，非洲49个，拉美有28个，北美与大洋洲各2个，共146个，占联合国185个会员国的79％。可以说是把绝大多数国家卷了进去。
(4)全球军事对抗和大战危险减少，地区性冲突和不安全因素增多：由于冷战结束，两个超级大国的大量的核武器与运载工具的竞争局面亦随之消失，面临的是削减核武器与运载工具，以及防止战略武器的扩散等迫切任务。从近年来的形势看，在削减和销毁核武器方面取得较大进展。1995年5月，联合国会议确定，无限期延长不扩散核武器条约。这些情况表明大模战争的可能性在减少。于是，北大西洋公约组织与原华沙条约二个军事集团的成员国都在较大幅地裁减军备。所以，欧洲情况比较安全。不过东欧(如波黑)及前苏联别出现些冲突。除波黑外，多已趋于和缓。其他地区(如阿富汗)存在的冲突亦只限于局部或国内。不过，在中东、南亚、东南亚等地，由于原来存在的矛盾与可能出现的潜在矛盾，则出现不同程度的加强国防与军备现象。因此，在全球性对抗与危险减弱的同时，地区性的冲突有可能出现与增多。