近来，数字地球十分引人注意。许多专家学者就数字地球进行了讨论，新闻媒体也十分重视。的确，一场席卷全球的信息技术革命已迎面而来，正在改变我们的生存观念和思维方式，使我们从信息的获取、存储、处理、传输直至信息的显示方式发生翻天覆地的变化。数字地球使得我们有可能把有关地球及其相关现象的大量的，多分辨率的、三维的、动态的数据按地理坐标表示成可以理解的信息，以充分地利用官们。不论你在什么地方，借助数字地球，都可以高速地、直观地、完整地了解地球上任何一处任何方面的信息。
数字地球将把有关地球及其相关现象的数据按地理坐标组织、整理和表示。这样，既体现了这些数据的内在的、有机的联系，又以地球为“纲”，便于按地理坐标检索和使用。数字地球将包含种类多样的信息，既有自然方面的，如地形、地貌、地质构造、矿藏分布、山脉河流、气候特点等；又有人文方面的，如历史沿革、风土人情、交通、文教、经济、金融、人口等。它不仅包括全球性的中、小比例尺的空间数据，也包括大比例尺的空间数据；不仅包括地球的各类多光谱、多时相、高分辨率的遥感卫星影像、航空影像，还包括有关可持续发展、农业、资源、环境、灾害、人口、全球变化、城市建设、教育、军事等等。可以说是包罗万象，应有尽有。
正是因为数字地球具有上面提到的特点和功能，所以通过数字地球，人们可以了解到世界上任何地方最新、最全面的实时情况。因此，数字地球在许多方面具有潜在而广泛的应用前景，如：生态环境的保护、气候变化的预测、精细农业、减灾、打击犯罪活动、外交、国防等等。数字地球将使我们有可能对人为的和自然界的灾害作出快速反应，所以必能产生广泛的社会和经济效益。数字地球包括三个主要的组成部分，即信息的获取、信息的处理和信息的应用。它涉及诸多科学技术领域，其中，信息的获取虽然主要是地球科学的任务，但需要地球科学与其他技术领域的合作；信息的处理需要地球科学和信息科学技术的共同努力；信息的应用则是地球科学服务于社会的主要内容。无论是信息的获取，还是信息的处理和应用，都离不开计算机技术、图像处理技术。
数字地球并非一个孤立的科技项目或一个孤立的技术目标，而是在信息高速公路和国家空间数据基础设施的基础上提出的一项整体性、导向性的战略思想。数字地球在我国跨世纪的发展中，在保持和平安定的国际环境、实现经济和社会的可持续发展和发展科学技术自主创新能力这三项战略目标中，具有十分重要的意义。
阅读提示：了解数字地球的概念，体会电子通信技术对社会生活的影响。