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第10章 大地的“伤痕”——东非大裂谷

有“大地伤疤”之称东非大裂谷位于非洲的东部,它南起莫桑比克的赞比西河河口一带,向北直抵亚洲西部的红海沿岸,全长4000多千米。著名的尼罗河就沿着裂谷的北段流向红海、地中海。可以说,东非大裂谷的北段就是尼罗河谷。

东非大裂谷怎样形成的呢?科学家认为,在1000万年前,这里的地壳不断隆起、减薄,然后断裂成东西两大块。由于地壳活动,断裂处不断加深,拉宽,最终形成东非大裂谷。同时,断裂处时常喷出炽热的岩浆,在附近形成高大的火山,其中,著名的有乞力马扎罗山、肯尼亚山、鲁文佐里山等。目前,有些火山仍在活动,沿着地壳断层裂缝的地方,分布着许多温泉和喷气孔,而且地震频繁发生。这些现象都可以说明地壳的不稳定状态和火山至今还在继续活动。例如,1978年11月6日在阿发尔地区熔岩突然喷发,“诞生”了一座新的阿尔杜科巴火山,在很短时间里,红海加宽了1.2米。根据科学家们估算,再过8万年,大裂谷以东的部分,将完全与非洲大陆分离开,成为漂浮在印度洋上的岛屿,而大裂谷所在的地方将与红海连接在一起,形成了一个新的海洋。

现在的大裂谷位于东非高原,谷底是一条宽带状的低地。大裂谷宽度一般在50千米~80千米,最窄处只有3千米。大裂谷底部比两侧高原平均低500米~800米,最深处可相差3000米,两边悬崖峭壁,似两面巨大的高墙。从高空俯视,尼罗河沿大裂谷谷地蜿蜒北去,一连串星罗棋布的晶莹湖泊散布在谷地底部,如湖泊长度占世界第二位、面积占第七位的坦噶尼喀湖就分布在这里,这个湖泊的湖底比海平面低662米,湖泊的最大深度为1471米,在世界上仅次于贝加尔湖,为世界上第二深湖。