姜圣阶，国家核安全局局长，中国著名核科学家之一。姜圣阶立党为公，公而忘私，一生为我国核事业的发展努力奋斗拼搏，作出了重要贡献。
60年代的一天，一封加急电报，把姜圣阶从南京召到北京。周恩来总理在中南海怀仁堂接见了他。周总理开门见山地告诉姜圣阶：“我们的核事业建设遇到了很大的困难，我们要依靠自己的力量制造原子弹。因此，想调你去西北原子能综合工厂任总工程师。”周总理停顿了一下，似乎要给姜圣阶一个考虑的时间。“这是一个艰苦而光荣的任务，行不行你回去考虑一下。”
姜圣阶已年近半百，经历过求学的苦斗，战乱的流离，留洋的思恋，如今刚刚安顿好温暖的家。妻子为了支持他的学业，付出了辛勤和健康，唯一的女儿又病逝了。这沉重的打击使妻子半瘫在床……想到这些，姜圣阶心里有些惴惴不安了。但是周总理的信任和期望，祖国核事业的需要，使他没有第二个选择，毅然决然地去了大西北。
茫茫戈壁，浩瀚无垠。中国第一个原子能综合工厂就建在这里。姜圣阶是带着一张时间表来的。中央批准了核工业部关于两年内试爆第一颗原子弹的规划，现在只有一年多了。
1963年的日历翻完最后一页，能否按时制成核元件，已成为原子弹研制的关键。就在这关键时刻，关键部位却出现了问题：核铸件中心部位发现“气缩孔”，这表明产品不合格。姜圣阶急得彻夜难眠。他每天去制作车间上班，一道工序、一道工序地检查。攻关队伍扩大到20人，从工艺到设备、从模拟结构到浇铸方式，在姜圣阶的主持下，大家集思广益，最后归纳整理出六个方案。经过试验，“气泡”终于消除了。1964年5月1日，合格的产品生产出来了。1964年10月16日15时，一声惊雷轰响，蘑菇云腾空而起，原子弹爆炸成功！
年过花甲的姜圣阶，1975年调回北京，任二机部副部长，主管科研和生产工作。这时一个新的课题又摆到面前：两弹爆炸成功，核潜艇顺利下水，标志着核体系的形成，核工业如何继续发展呢？只搞军用，不搞民用，发展路子会越走越窄。发展核电，充分利用核能，已经成为核工业一个刻不容缓的课题。在姜圣阶的呼吁、倡导、努力之下，核电站上马了。为了确保安全，国家决定成立核安全局。这是一项艰难的开拓性的工作。69岁的姜圣阶出任国家核安全局第一任局长。他满怀热情地投入了工作。虽然脑血栓给他的健康带来很大损害，胆切除又给他带来极大痛苦，但都没有影响这位核科学家为我国核事业的发展做出卓越贡献。老伴总为姜圣阶担心，“工作八小时就行了，难道你还能活两辈子？”可姜圣阶认为活两辈子不可能，可这一辈子要活得有价值，能为党、为祖国奋斗，人生就有永恒的价值！