战国时候，魏国是“七雄”之一。
魏国强大起来是与大政治家、军事家吴起分不开的。
吴起，原是卫国人。他几经周折，来到魏国。魏国国君魏文侯十分高兴，因为魏文侯一直希望能有一位善于领兵打仗的人，以使魏国渐渐强大起来。
魏文侯下令召见吴起。
吴起身着书生服装来会见魏王。魏文侯打量着文绉绉的吴起，脸上不高兴地说：“你是吴起？你能议论富国强兵之事？哼，我可不感兴趣！”
吴起知道魏文侯不信任自己。他笑了笑，整整衣襟，坐下从容地说：“您一年四季常常派人去捕杀野兽，剥制兽皮，做成红漆皮衣，不知大王要干什么？”
那皮衣是魏王准备的军甲，听到吴起问这个问题，心中一惊。
吴起又问：“您打造许多兵器，难道是用来装饰门面吗？还有，那些战车，仅仅是为了打猎吗？”
魏王要富国强兵的心愿被吴起说中了。他十分喜悦，说：“吴起果然不凡，了解我的心愿。”
吴起哈哈一笑。
魏王问：“既然你了解我的心意，那么，你就讲讲，我该如何去做？”
吴起挺挺胸，从容不迫地说：“您做了许多打仗的准备，却不去寻找一位能够指挥打仗的人。这就好比您让母鸡去斗山猫，让吃奶的幼犬去摸老虎屁股。心愿很好，想要取胜，但结果却是悲惨的。”
魏王说：“您是说我应该物色一位能干的指挥官？”
吴起点点头，说：“对。需要一个懂打仗的人为您训练军队，带兵打仗。”
魏文侯十分高兴，伸出胳膊拉住吴起的手，大声说：“你就是我需要的人！我下令让你做魏国大将军。”
吴起当了魏国大将军以后，协助相国李悝对国家政治实行改革，并率兵打了几次胜仗，使魏国成为战国早期最强的诸侯国。
魏文侯死了以后，魏武侯继位。他派吴起到西河去当郡守。吴起将西河治理得井井有条。这样，吴起在魏国的名声更大了。
不久，魏武侯要选一位大臣担任相国。因为吴起威信很高，大家都认为吴起被选中是理所当然的。
吴起私下里想：“比一比满朝文武，也只有我适合担任这一要职。”
出人意料，魏武侯在一天清晨向满朝大臣宣布：“我命田文担任相国职务。”
田文站起身，上前接过相印，说：“感谢您对我的信任。”
这时，众大臣都愣了，大家都转头观看吴起。吴起果然气得满脸通红，显出非常不满意的神气。
退朝之后，大臣们纷纷走到田文面前，说：
“恭贺你荣升相国！”
“祝田相国今后顺利。”
须发皆白的田文哈哈一笑，说：“这是魏王对我的信任。其实，田文有什么了不起，今后还要靠大家的支持！”
人们渐渐散去了。
吴起走上前，一把拉住田文，不服气地说：“田大人，我想和您比一比，是您的功劳大，还是我的功劳大？”
田文微微一笑，说：“唔，可以，可以。”
看到田文平静的态度，吴起更生气了。他怒不可遏地说：“您想一想，率领兵士，不怕牺牲，英勇作战，使魏国的敌人闻风丧胆。这些，您与我比，如何？”
田文摇摇头，平心静气地回答：“我不如你。”
吴起又问：“您想一想，管理百姓，安定民心，使魏国富强起来。这些，您比我如何？”
田文又摇摇头，仍然心平气和地回答：“我不如你。”
吴起又问：“您再想想，镇守西河，使秦国不敢来犯，韩赵两国都听从魏王。这些，您又比我如何？”
田文一点儿也不生气地回答：“我还是不如你。”
吴起挥着胳膊，大声问：“既然这些你都不如我，而你倒当上了相国，使人们耻笑我，这该怎么解释呢？”
田文望着气呼呼的吴起，并不计较吴起的无礼，捋了捋胡子，慢条斯理地说：“我们大王刚刚就位不久，年纪也轻。大臣们对新王还不肯听从命令，国中的百姓对新王也还不够了解，所以不很信赖。应付这种比较严峻的局面，你也想一想，是你出面当相国好呢？还是我这个老臣出面好呢？”
吴起听了，想到田文说的情况，的的确确，只有像田文这样的老臣才能稳定局面。他明白了，田文是从国家利益考虑的，而自己却过多地想到了自己。
吴起沉默了好一会儿，有些羞愧地说：“还是您说得对，大王命您为相国比我要合适啊！”
田文诚恳地说：“我不计较个人怎么样，为了国家，希望你我合作。”
吴起连连答应。
从此，两个人互相支持，为魏国的强大携手并进。