实施素质教育，就是全面贯彻党的教育方针，以提高国民素质为根本宗旨，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，造就“有理想、有道德、有文化、有纪律”的德智体美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。美育不仅能陶冶情操、提高素养，而且有助于开发智力，对于促进学生全面发展具有不可替代的作用。把美育纳入素质教育这一系统工程，具有重要的意义。
美育是素质教育的重要组成部分
中小学生应具备的基本素质为：思想道德素质、文化科学素质、身心素质、审美素质和劳动技能素质。所谓审美素质，包括树立崇高的审美理想，正确的审美观念和健康的审美情趣，培养和提高敏锐的审美感知能力，明晰的审美鉴赏能力，丰富的审美创造能力。也就是说，审美素质应当作为在校学生必备的基本素质之一。学生审美素质的培养和提高，主要通过美育来实施。
美育即审美教育，也称美感教育。它是感性教育、趣味教育和人格教育，是一种通过升华人们的感性来引导人们的兴趣，进而促进人格完善的一种教育形式。它是培养、提高学生感受人格完善的一种教育形式。它是培养、提高学生感受美、鉴赏美和创造美的能力的教育；是树立、端正学生的审美观念、审美情趣的教育，是陶冶学生的性情、净化学生的情感、美化学生的生活，使学生更加热爱美、热爱生活的教育。美育与德育、智育和劳技教育有着密切的联系，但又有本质的区别。
德育是规范，在规范中对人的精神起激励、净化、升华的作用，调整和规范社会中人与人、人与社会的关系。智育主要是通过对人的培养和训练，使人们掌握文化科学知识和技能，侧重的是人与自然的关系，是“知”的开发与教育。体育主要是通过一定的运动形式，促使人们具有健康的体魄和饱满的情绪，侧重的是人与身体的关系。劳技教育主要是有意识、有计划地培养学生的生存能力和创业能力，侧重的是人与社会就业的关系。而美育则是通过对美的鉴赏来提高人们的审美趣味，培养和锻炼人们鉴别、欣赏和创造美的能力，侧重的是人与现实的审美关系。同思想素质、文化素质、身心素质和劳技素质不能代替审美素质一样，德育、智育、体育和劳技教育也不能代替美育，美育有它自己的特点和规律，它理应成为素质教育的一个独立的重要组成部分。
美育是实施素质教育的基本路径
美育能促进学生全面的发展，它是素质教育的基本路径。
（1）美育能以美辅德，提高人的思想素质
一般来说，人的思想素质的提高，是通过德育来实现的，以德育人是根本。但思想品德教育不能干巴巴地说教，必须像春雨那样“随风潜入夜”，通过渐进的方式把德育寓于美育之中，使人在效法榜样的潜移默化之中实现思想道德教育，这实际上是一种情感教育，是动之以情，以美引善的工作。从某种意义上说，通过美育调动人的兴趣，打动人的情感，让人受到教育。通过美育帮助学生明辨是非，知善恶，识美丑，以“善”为美，以“有德”为美，以“五爱”为美，以树立崇高的理想为美。例如，健康的、激奋人心、催人积极向上的歌曲，把爱国主义、集体主义、社会主义教育融为一体，点燃了学生的生命火花，净化了青少年的心灵，激发了青少年对于美的热爱和追求，从而提高做一个真正有益于人民的人的自觉性，把人推向高尚的境界。
（2）美育能以美益智，提高人的文化素质
美育能够促进智育，有助于开发智力。美的诱惑力是无穷的，美育可籍此来培养学生深厚的学习兴趣，开阔学生的视野，提高智育的效果。只要们把美育渗透到各科教学中去，不仅音乐、美术、体育、文学可以给学生以美感，其他学科也可以给学生以美感。进而影响人的情感、趣味、气质、性格、胸襟等等，并引发人的创造潜能。教师要引导学生去发现美，在审美过程中掌握知识，而且美会进一步激发学生去掌握、探究更多的知识，并感到乐在其中。
美育可以培养学生的动手、动口、动脑能力，可以丰富学生的想象力，增强学生的观察力，充分挖掘大脑潜力，有效调节脑功能，促进逻辑思维和形象思维的发展，进而培养学生的创新精神和实践能力，并由此促进科学创造与发明。
（3）美育能以美健身，提高人的身心素质
人的身心健康主要是通过体质培养和训练来实现的。体育是重在人的“身”的锻炼，美育是重在人的“心”的调节。通过美育活动，可以使人增强自调节能力，始终处于一种心情愉快、情绪饱满、积极向上的精神状态，保持身心健康。同时，规范的体育训练，在强身之外的另一个重要作用，是使人的肢体行为协调美观，增强求胜的信心。美育可以把健康的身体带进精神自由活动之中，把人体的生理、心理内在发展规律的要求，贯穿于一切体育训练活动中，使人健美。
（4）美育能以美促劳，提高人的劳技素质
美育具有自由性，学生都乐意接受。在潜移默化中帮助学生认识劳动本身的审美属性，从而使他们明白劳动是创造快乐人生的起点，是创造美好生活的源泉，是们生存于世界的最为神圣的活动，有助于学生清除轻视劳动和鄙视劳动的思想。人们在劳动过程中，认识和改造了世界，显示了人的本质力量，这本身就是美。美育还能够帮助学生体验劳动成果的审美价值，在分享参加劳动的喜悦中，劳技教育达到了科学和艺术结合境界，充满着创造的智慧和欣喜，感受到精神的满足和享受，树立了热爱创造美的劳动的情感。在劳技教育中渗透美育还有助于培养学生的承受能力和良好的社会适应能力，进而培养他们的创造精神和实践能力。
们要深刻理解美育在人才培养以及在整个教育中的地位和作用。在全面推进素质教育的实施过程中，把美育付诸行动，贯穿始终，就一定能为和谐社会培养更多更好的全面发展的建设者和接班人。