人到老年，呼吸器官功能衰退，脑组织萎缩，肺循环不良，加上支气管黏膜上皮功能退化，咳嗽无力，净化功能减退，因而影响肺内和支气管分泌物的排除，故老年人易受感染而患肺炎。
老年性肺炎发病多隐袭，有时肺部病变广泛，而症状却较轻，有的仅有疲倦、欲不振、烦躁等表现。只有半数患者发热，体温多在37.5℃～38.5℃。由于肺炎引起脑缺氧，常出现精神神经症状，如精神错乱、失眠、说胡话、神志模糊等。少数老年性肺炎患者突然起病，伴有呼吸困难、紫绀、嗜睡等症状。也有部分患者起病急骤，出现寒战、高热、呼吸困难，甚至休克等症状。老年人患肺炎比青年人、儿童患肺炎严重得多，治疗效果差，恢复得也慢，并有生命危险。因此，老年人若出现发热、咳嗽、原因不明的精神不振，应及时到医院检查治疗。
老年性肺炎的预防：
①老年人应坚持户外锻炼，呼吸新鲜空气，增加肺活量，增强体质，提高耐寒和御寒能力。
②注意防寒保暖，一旦发生感冒要及时治疗。
③加强营养，适当多饮水，注意蛋白质、维生素的补充，藉以增强自身机体的免疫功能。
④远离污染环境，及早戒烟。