持戒的主旨是洗净罪孽而走向正道，行善止恶。但究竟什么是善，什么是恶？每个时代的人们各有不同之理解，至少从纵的方面看，很难获得统一。尤其是在科学技术发展到了现代的时候，人们对善恶的认识已经呈现出五花八门的状态。现代人的心理追求的复杂性及多样性亦早已跨越了对传统的真诚信奉的阶段，所以，世界上几乎所有的宗教，都在复杂性和多样性面前失去了权威。
这样说，宗教是不是已经失去了全部作用？而人类是不是可以摆脱一切束缚而为所欲为？事实上，人类尽管已经得到了上天入地的巨大神通，但人类社会的问题却没有因此而减少。反而由于物质世界的巨大变化以及众多新鲜事物的层出迭现，使绝大多数的人都陷于心灵与生活相互脱离的境地。这使精神问题和心灵问题成为现时代的尖锐问题而不能得到有效的解决。
无论佛教理论中含有多少过时、应该扬弃的教条，也无论佛教中含有多少不切实际的、远离人生现实的虚空理想，但作为习俗的宗教将永远存在。因为它毕竟能够满足人们的许多精神追求，使人类生活有一个基本准则、有一个不能肯定其价值的追求、有一个比较固定的目标、有一个脱离现实的理想，这远比惶惶不可终日要好得多。今天，宗教之所以依然能够存在，已经在物欲刺激下完全放弃了心灵追求的人类仍然在心灵深处给宗教留下一小块位置，一方面说明了人类对目前日新月异的生活方式的不自信以及踌躇和怀疑，一方面亦是为自己留下了一个随时可以逃避的去处。事实上，无论理想主义者抑或现实主义者，他们无不在生命的关键处以宗教信仰为自己留下了充足的进退理由。当人们在现实生活中不能施展自己的抱负时，当人们在欲望追求中屡次碰壁之后，当人们在生命遭受到灭顶之灾时，除了靠宗教来支撑继续生活下去的勇气外，确实没有其他思想可以作为心灵的最后停泊点了。