中世纪的漫漫长夜使犹太人受了太多的苦难，忏悔与救赎似乎没完没了。“弥赛亚”的降临就成为犹太人最珍惜的梦想。
犹太人指望世界末期将有弥赛亚（救世主）来临，拯救犹太民族和全人类。“弥赛亚”一词为希伯来语音译，原意为“受膏者”。犹太人自摩西时代起，凡是大祭司、君王、先知就任，都需要有一个在受封者头上涂膏油的仪式，表明其是由上帝派来的。但从公元前586年犹大国被巴比伦灭亡前后，“弥赛亚”一词被赋予一种特定的含义，同国家的复兴联系起来。当时的先知认为犹大国之所以亡国，是因为犹大国人得罪了上帝，上帝才借外邦诸国对他们施加惩罚；但上帝不会永远忘记他的子民，还要拯救他们。先知们预言，上帝将在适当的时候重新派遣一位“受膏者”，前来复兴犹大国，拯救长期陷于水深火热之中的子民。犹太人认为这位将统治新世界的“弥赛亚”必将出自大卫王的家族，他将使犹太人的国度恢复到大卫王时期的繁盛，用正义、公义和真理实行统治。“弥赛亚”将是一个真正的有魅力的人，而不是一位神；他将是一位伟大的领袖（犹太教认为没有任何人可以成为上帝，同样上帝也不能成为人）。在近两千年的大流散时期，世界各地的犹太人世世代代都盼望着“弥赛亚”降临，以拯救他们脱离苦难的境地、挣脱异族的奴役。越是民族苦难深重的时候，他们对“弥赛亚”出世的日子越盼得心焦。
弥赛亚的意识成为犹太人极大的安慰和精神力量。尽管没有人能确切判断救世主降临的日期，但所有犹太人都时时刻刻充实自己，努力往上爬，以免救世主出现时，无颜以对。
为了时刻充实自己，使每个人为现在付出全部的生命，拉比们告诉犹太人说：救世主是在世界末日来临时才会到来的。但是，谁也不知道哪一天才是世界的末日。所以，拉比们又告诫说：你就应该将每一天都当作是最后的一天来过你的生活。
为了等待弥赛亚的出现，《塔木德》也告诫犹太人说：“今天便是第一天，同时也是最后一天，因此，必须为现在付出全部的生命。”
基于此，所有的犹太教徒认为人类的生活中最重要的是第一天和最后一天。同时他们又认为对人类而言，每天都应该是第一天，因为每个人都能在新的一天中有所创造、突破和发明。
这样一来，犹太人便巧妙地把理想和现实结合起来，既追寻着理想的快乐世界，又不放弃现在的努力。