在拿破仑从俄国溃逃的时候，路过一个犹太村庄。四面都被包围了，他无路可走，只好钻进一家犹太裁缝店。
他声音颤抖地恳求道：“快将我藏起来，要是俄国军队发现了我，会杀死我的。”
尽管小裁缝不知来者是何人，但仍对他深感同情，于是对他说：“躺到那张毛皮床上面去，别出声。”
拿破仑躺下后，裁缝在他身上盖了一层又一层的毛皮褥子。
不久，门被撞开了，两个手里拿着长矛的俄国士兵闯了进来。
“有没有人藏在你这里？”他们厉声问道。
“我这个地方哪儿能藏住一个人呢？”裁缝答道。
士兵搜遍了每个角落，毫无结果。临走之前，他们随便用长矛戳了戳毛褥。
士兵走后，拿破仑从毛褥里爬出来，面如死灰，满头大汗。他转身对裁缝说：“我告诉你，我是拿破仑皇帝，为了报答你的救命之恩，我可以满足你的三个要求，你说吧，什么都行。”
小裁缝想了一会儿说：“陛下，我的屋顶年年夏天漏雨，我又没钱去修，您发发善心帮我修一下吧。”
“真是个傻瓜！”拿破仑不耐烦地说，“这就是你向最伟大的皇帝提出的要求吗？算了吧，我负责给你修好屋顶。现在你可以说第二个要求了，这次可要认真点。”
小裁缝搔了搔脑门，一时想不起来有什么要求，突然一个念头来到心间。
“几个月前，另一个裁缝在街对面开了一个铺子，抢了我的生意。要是不麻烦的话，您让他另找个地方。”
“真是个笨蛋！”拿破仑蔑视地说，“好吧，我会叫你的对手去地狱的。现在你再想一个真正重要的要求，记住，这是你最后一次机会了！”
裁缝皱起眉头想了一会儿，最后脸上露出顽皮的神情。
“对不起，陛下，”他满怀好奇地问，“我很想知道，当俄国兵用矛戳毛褥子的时候，您是什么感觉？”
“蠢材！”拿破仑气得暴跳如雷，“你竟敢向一个皇帝问这样的问题，你真是活腻了，我等天一亮就枪毙你！”
他说到做到，小裁缝被送进了监狱。
那天晚上裁缝怎么也睡不着。他不停地颤抖哭泣，然后他开始祈祷，乞求上帝给他安宁。
第二天清晨，他被带出牢房绑到一棵树上。一队士兵站在他的对面，用枪瞄准他。旁边站着一个军官，手里拿着表，等着发出射击的命令。他举起手开始计数：“一——二——”他还没等说三，只见皇帝的侍卫骑着马飞奔而来，边跑边喊：“不要开枪！”
那侍卫下马走到裁缝跟前对他说：“皇帝陛下赦免了你，还叫我给你捎来一张纸条。”
裁缝长长地舒了一口气，打开纸条来看。拿破仑写道：“你想知道当我藏在你家里的毛褥下是什么感觉吗？恐怕你现在体会到了吧？”