（本章提示：他建立了一个统一的大元帝国，叱咤风云所向无敌。可是他也残暴无比，所到之处民不聊生，生灵涂炭。这恐怕不是用英勇能够解释的。他马上得天下，却重用知识分子，所以坐稳了天下，他消灭了南宋却重用汉人，所以成就了他辉煌的历史地位。）
元朝的版图几乎囊括了半个欧洲，蒙古的铁蹄践踏过欧亚绝大部分土地，从铁木真出手，宋军抵抗，到蒙古人的大旗猎猎飘舞，所向披糜，忽必烈不但继续了其祖雄风，英勇好战，且把权力之杖越伸越远，西征、南下……
回顾历史，凡对权力有兴趣的人，不能不仔细看看忽必烈其人其事。
他结束了中国数百年来南北对峙的政治局面，建立起一个统一的多民族的大元帝国，其版图在中国历史上是空前的；他革故鼎新，实行汉法，劝课农桑，大力发展农业生产……
首先让我们翻开他的个人简历：
姓名：忽必烈
生卒年：1215年——1294年
最得意的事：建立元朝
民族：蒙古
爱好：领兵打仗
特长：骑马射箭
蒙古语尊称：薛禅皇帝。
在位时间：1260年——1294年
理想描述：大有为于天下
忽必烈生于公元1215年9月2日，是成吉思汗的孙子，拖雷之子，蒙哥之弟。
成吉思汗去世后，其四子拖雷曾临时担任监国，后由拖雷之兄窝阔台继汗位，即太宗。太宗死后，将汗位转给拖雷之子蒙哥，即宪宗。忽必烈则为藩王。
在太宗担任汗位时，忽必烈就已显露出与其他皇室子弟的不同之处，他经常同中原汉族士大夫、有识之士聚会联系，虚心向他们请教治国方略。在忽必烈的周围渐渐形成了一个汉儒幕僚集团，使得他的治国思想朝着不同于同辈皇子的方向发展。
汉儒刘秉忠曾对忽必烈提出了“以马上得到天下，不可以马上治天下”的大问题，这对忽必烈思想意识的转变具有极大的影响。
通过这些汉儒幕僚的帮助，忽必烈不仅自己努力接受、学习汉文化，还要其他蒙古贵族跟着学。
公元1251年6月，忽必烈继承汗位。
由于蒙古军进入中原之初，进行了赤裸裸的直接抢掠，忽必烈所面临的漠南地区只是一片荒凉之地。到蒙哥继位前夕，汉地不治的情况就已经很严重，人民的负担越来越重，为了逃避债务催逼，人们纷纷逃亡，使土地大量荒芜。
忽必烈在掌管漠南汉地军国庶事之后，进行了一系列行之有效的革新措施，大大扭转了这种局面。
金朝时人口众多、经济繁荣。在蒙古军入侵之后，忽必烈受封之初，当地居民已急剧下降。忽必烈决定以邢台为试点，派张耕、李简等人去邢台。革除贪暴、积极安民，不到数月，人口便增加了几十倍。忽必烈从邢台的治理效果中大有感触，更加器重文人，逐步委以重任。
另外，为了筹备进攻南宋的军粮、军费，忽必烈注意屯田；并在京兆设立交钞提举司，印发纸钞。这样，忽必烈逐渐控制了当时蒙古政权在中原汉地的相当部分的财权。
忽必烈的日益壮大，引起了哥哥蒙哥的疑虑。公元1257年，蒙哥借口忽必烈刚打完仗，又患有脚疾，让他留在家中休息，而以塔察儿为左翼军统帅，解除了忽必烈的兵权。不久，蒙哥又突然决定亲征南宋。忽必烈处境十分不利！当时，忽必烈虽身为藩王，调动军马及粮饷的权力却都在大汗手里，因而断难与蒙哥一决雄雌。不得已，忽必烈听从了姚枢的建议，将妻子、儿女送去作人质，表示自己并无异志。随后，忽必烈又亲自谒见蒙哥，兄弟相见之下，蒙哥尴尬万分，终于消除疑虑。忽必烈以谦恭忍让保全了自己，避免了一场不测之祸。
蒙哥则亲率一队主力进入四川。8月，蒙哥在合州（今四川合川）遭到守将王坚的顽强抵抗，双方激战多日，蒙军受到重创，蒙哥被宋军炮石射中，死于军中。
这时，忽必烈正率领军队，越过淮河，准备强渡长江。不久，忽必烈接到异母弟弟末哥的急信，说蒙哥在合州死于军中，请他速速北返。
忽必烈思索再三，决定继续率兵强渡长江，把宋军守城鄂州团团围住。但由于城内宋军的拼命抵抗，蒙军久攻不下，双方对峙到12月。这时，忽必烈又接到妻子来信，告诉他其弟阿里不哥正在加紧策划，准备继承王位，请他务必北返。
1260年3月1日，忽必烈到达开平。4月，在众将领和部分蒙古贵族的帮助下，忽必烈自称奉蒙哥遗诏，抢先宣布登上了王位。
根据蒙古国的习俗，继承汗位必须在蒙古人的发祥地进行，必须有各系宗王参加，才算合法。而忽必烈在开平（今内蒙古正蓝旗，后称上都）继承汗位，是有违蒙古人的传统习惯的。因此，他的行为引起了不少贵族诸王的不满。
特别是早在忽必烈南征未回时，其皇弟阿里不哥就已经拉拢一些人在策划夺取王位。当阿里不哥听到忽必烈自立为王以后，也于公元1260年5月在阿尔泰山的驻守之所，宣布继承王位，与忽必烈相对抗，从而引起了长达4年多的内乱。
公元1261年9月，阿里不哥经过一番休整，假意归顺忽必烈，带领部队前往和林。等到达和林后，他采取袭击战的方式，击败忽必烈所属的也先哥部，随之占领和林，接着又挥师南下。
忽必烈赶忙命令张柔、严忠嗣、张宏等七部汉军，与阿里不哥军大战于昔木土脑儿之地。双方激战数日，难分胜负。至冬，阿里不哥率部北撤，忽必烈部南返。第二年春天，阿里不哥带部队进驻阿力麻里地区。
由于阿里不哥治军不严，纵兵烧杀抢掠，内部将领互不团结，闹得军队日衰。公元1264年春天，阿里不哥部又闹起饥荒，民怨沸腾，兵士四处逃散。阿里不哥被迫无奈，于当年7月归降忽必烈，不久后因病死去。
虽然阿里不哥被打败了，但对忽必烈的威胁，不仅仅来自于蒙古族内部阿里不哥的对抗，还有中原汉族军阀李璟的叛乱。
尽管忽必烈对李璟采取拉拢收买的办法，可李璟见忽必烈与阿里不哥打得正紧，于公元1262年2月3日，公开举行叛乱。忽必烈立即命诸王合必赤总督诸路军马，讨伐李璟。数月之后，李璟无计可施，便投大明湖自尽，由于水浅未能淹死，被蒙军抓获，随被斩杀。李璟的叛乱被平息了。
忽必烈在平定了内乱之后，又开始进行了对南宋的战争，决心统一全国。
这时，偏安在江南的南宋朝廷，已彻底腐败。宋理宗赵昀不理政事，阎妃受宠乱政，与宦官董宋臣狼狈为奸。他的后继者宋度宗赵基、恭宗赵显，更是昏庸无能，横征暴敛，使江南老百姓受尽了苦难。
公元1267年，忽必烈以南宋当局扣留信使为借口，命阿术为主帅，举兵大规模进攻南宋。他采取南宋降将刘整的建议，集中优势兵力，进攻江、汉之间的军事重镇襄、樊两城。公元1271年5月，又令四川等地军队，水陆并进，包围襄、樊。宋军多次向临安求援，但贾似道隐匿军情，不派援军。襄、樊两城军民奋勇抵抗，坚守城池。忽必烈久攻不下，便采取张弘范之计，先切断襄、樊两城水上联系，又集中力量先攻陷樊城，襄城守将荆湖都统吕文焕见大势已去，便投降了忽必烈。
到公元1276年正月，在强大的蒙军面前，谢太后、宋恭帝赵显只好投降了忽必烈，南宋随之灭亡。随着南宋的灭亡，一个规模空前、全国一统的封建王朝，出现在世界的东方，中原数百年的混乱从此结束。
点评：
忽必烈是早期蒙古贵族中比较能接纳中原汉族文化者，他尊重儒学、佛教，也乐于模仿前代汉人王朝的制度。但作为世界性的蒙古帝国中的一份子，作为游牧民族统治阶层的代表，他同历代中国皇帝的区别还是很明显的。他不是将主要着力点放在巩固中国的统治体系上，而是更具开放的精神，也对开拓传统中国疆域以外的土地有着更大的热心。