西晋的社会风气非常奢靡，司马炎即位后又推波助澜，搞得朝野上下乌烟瘴气。于是，上行下效，西晋朝野顿时掀起了一股奢侈之风。
太尉何曾即以奢侈著名，他的帷帐车服，穷极绮丽，厨膳滋味，过于王者，虽然在饮食上日费万钱，犹言无处下箸。而尚书任恺的奢侈更超过何曾，每顿饭就要花去万钱。
有一次，司马炎到女婿王济家做客，侍宴的100多个婢女都穿着绫罗绸缎。菜肴中有一道乳猪，味道鲜美异常，司马炎向王济打听烹调的方法，王济悄悄对他说：“这是用人乳喂养，又用人乳烹制的。”
朝中的权贵是这样，就连一般的土财主，也以奢侈为荣，互相攀比。
在这种情形下，人人以夸富为荣，个个以斗富为乐。更令人触目惊心的是，有时这种豪奢还和残忍结合在一起。石崇是当时有名的富豪，他宴请客人时总让美女敬酒，如果客人饮酒不尽，便将美女斩首。
由于司马炎荒淫无度，很快就体虚力亏，朝不保夕了。
在这种局势下，皇位继承人的问题成了朝野瞩目的大事，各种政治力量为不同的目的，再次展开了角逐。按照封建时代立嫡以长的遗规，司马炎的长子司马衷在9岁时就被立为太子，但他天生就是一个白痴，还闹了不少笑话。
立一个白痴儿子做太子，司马炎不是没有顾虑。就在伐吴的同时，司马炎即已考虑这个问题。有一次他问中书令张华：“我的后事可以托付给谁？”
张华毫不犹豫地回答：“要论才华和亲属关系，当然是齐王司马攸。”
张华的回答当然不会使司马炎满意。司马攸和司马炎是兄弟，司马炎和司马攸那场争夺王位的斗争就足以使他把司马攸排除在外。
作为皇帝，他只会在自己的后代中作出选择。司马炎终于发现了一个亮点。有一次，宫中失火，司马炎站在城楼上观望。这时，太子司马衷5岁的儿子司马橘挡着武帝说：“夜间危险，不应让光亮照到皇帝的身上。”
司马炎感到很惊奇，本来近乎绝望的心中燃起一股希望，于是他把全部的赌注押在了这个尚处在孩提时代的皇孙身上，于是最终还是选择了司马衷这个白痴做皇位继承人。公元290年3月，司马炎病逝。4月，这位风发一时的风流皇帝便与世长辞了，终年55岁，葬于峻阳陵，庙号“世祖”，被谥为武帝。
点评：
司马炎的私生活是非常奢侈的，这本来也不足为怪，历史上的大多数皇帝都是过着天堂一般的生活。但司马炎与其他皇帝不同的是，他把这种奢侈的恶习变成了一种社会风气，影响了全天下的官员百姓。所有人都在向钱看，有钱的争着斗富，没钱琢磨着外门邪道，妄图一夜暴富，这就非常可怕了。