最早关于飞碟的报道是在1947 年，从那以后，各国关于飞碟的报道就层出不穷，多不胜数，单单美国就有几万起。由于不明白这是什么东西，因此被人们统称为“不明飞行物”，英文缩写就是UFO。
其实，人们把不明飞行物叫做飞碟并不十分正确，这样会让人产生误解，认为这些不明飞行物是一种单一的品种，有共同的起因。可是从发现的数万起飞碟事件来看，无论是它们的大小、形状、颜色、运动以及存在的条件都是各有差异，也无共同的起因。
30 多年来，人们对飞碟的存在没有什么异议，但是对于“飞碟究竟是什么”存在着巨大的分歧。包括美国、英国、法国等很多专家都对飞碟进行了调查，结果表明：有些是人造卫星返回大气层后焚烧的碎片；有些是飞机或者气球；有些是云块、球状闪电、海市蜃楼一类由大气折射而产生的；有些是鸟群、昆虫群；有些是流星、彗星陨石；有些是雷达假目标；还有一些是人们的错觉和幻觉造成的； 更有一些是好事的人们故意编造的。
英国著名天文学家洛弗尔无不遗憾地说：天上发光体被不会识别的人认为是天外来客，这是一件令人沮丧和遗憾的事情。如果这有天外来客，第一个发现的也是天文学家。因为天外飞船要沿着一定的轨道才能进入太阳系，在来到近地空间前后，飞船必定逐步改变速度和航向进入绕地球轨道，这样才能在地球上着陆。在这个过程中，天文学家凭借着先进的望远镜，比普通人发现飞船的机会要大得多。可遗憾的是，至今为止天文学家没有任何发现。
一、飞碟从何而来
从现有资料分析，在有生命迹象的恒星中，距离地球最近的也有200 光年，因此，频繁出现的飞碟根本不可能是从太阳系以外来的。但是， 现有的科学告诉我们，在太阳系内，除了地球，其他星球上是没有生命存在的。
于是，就有人把飞碟从“天外来客”设想为近地空间、地底或者海底而来的， 说那里存在一个我们地球人无法进入的“第四维空间”。最有力的证明就是美国人查尔斯· 伯里兹写了叫做《百慕大三角》的书。书中说：地球的深处还有一个“另一维空间”，在那儿生活着一群古人类的分支，他们的智力高度发达，地球上发现的大部分飞碟，特别是出现在百慕大三角区域的飞碟，很多就是来自这个海底的“另一维空间”。
我们生活的世界是三维空间，而所谓的四维、五维、六维空间只是数学上对多变量问题的几何意义的一种象征性的解释，并不是实际存在的。这也是数学中的基本常识， 伯里兹把现实的空间和抽象的空间混为一谈是没有科学依据的， 因此， 说飞碟是来自“第四维空间”是不科学的。
二、飞碟来的目的
飞碟来我们地球做什么？它们抱着什么目的而来？难道是考察？“走亲访友”？可是从现有的报道来看，无论是飞碟的行为和出现的地点都不像是来“走亲访友”的。因为它们不是躲闪、回避， 就是袭击甚至绑架人类，你见过这样的“走亲访友”的方式吗？还有它们出现的地点也是不符合常理的：没有出现在文明繁华的地区，反而频频出现在沙漠、荒山、海洋等无人之境。有这样的考察方式吗？记得一位外国记者这样说过：天外来客想要考察地球， 在2000 年前， 会去罗马；100 年前，一定会去伦敦；今天，一定会去华盛顿；50 年后，很可能就是去北京了。总而言之，天外来客如果是为了考察地球，无论什么时候，首先要去的必定是最发达的地方。
既然否定了飞碟是天外来客，那么我们就从自然现象或者我们人类制造的器械来分析。我们前面的分析，飞碟绝大多数是由误会造成的，只剩下很少的一部分还没有弄清楚，我们暂且把这些归纳为疑难案例。有人说这些疑难案例里面的飞碟不金星（Venus）是太阳系中八大行星之一，按离太阳由近及远的次序是第二颗。它是离地球最近的行星。
火星表面有移动的沙丘、大风扬起的沙尘暴、南北两极都有白色的冰冠。可能是自然现象或者人类制造的器械。这种说法是没有科学依据的。疑难案例，只不过是客观世界无数的“未知”之一，虽然现在的科学不能破解它们，但也不能作为天外来客的证据呀。
即使是对这些疑难案例，专家也没有放弃继续研究。与飞碟有关的许多大气现象，就是由空中无数冰晶形成的，只不过这些现象产生的原因至今还无法破解。很多年前，前苏联科学院海洋研究所就对某些飞碟现象进行了研究。研究结果表明：在一定条件下形成的碟状湍流，体积能达到100 立方米。由于这些碟状湍流能维持比较长的时间，并且它的密度、温度等特性与周围的大气不同，在气流的作用下，在一定范围中移动。它们在大气性质上有明显改变的区域是最容易出现的，比如山坡的迎风面。如果这时有人在阳光或者月光下发现这些现象，它们就可能演变成传说中的飞碟了。
还有一种可能，某些秘密武器也可能被人们当做飞碟。比如，有一种十分适合军事侦察用的圆盘形新型飞艇，它的结构紧凑、重量轻，能垂直升降，飞艇配有大功率电子侦听设备和大型干扰机，在超低空飞行还能避免雷达跟踪。还有一种机身细长的新型飞机，机翼像一个扁平的大圆盘， 可以做各种角度的转动，更令人惊奇的是，可以调转机身，反方向飞行，还能在低空飞行。这两种新型武器的特性， 很符合传说中的飞碟的情况。