在朋友的生日晚宴上，曾经听人问过这样一个问题：“高跟鞋和货车哪个更好？”乍听起来，这个问题提的实在可笑，这两者能有什么关系。晚宴上的人打趣说哪个都不好，钱最好，钱什么都能买。半醉状态的人们甚至还争论起来，一个说当然是汽车好了，货车价格高，又能运东西，而且，就是再旧的货车，把它卖掉，买双高跟鞋还是不成问题的。
另外一个朋友举着酒杯说：我看不见得，大街上的女士们，穿高跟鞋的有的是，但可没见他们每天坐着货车上下班，也没看有几个女孩子在远程物流里当货运司机。这时旁边也有人附和着说：就是，你看到哪位女士离得开高跟鞋？但是他们的生活大都不会直接接触货车。
终于有个聪明人讲话了，他说：那要看你需要什么了，如果你想穿鞋子，绝对不会买一辆货车回来，就是全世界所有货车一块钱一辆，你也不会把他买来穿在脚上。你还是会去商场按照脚的尺码给自己买双鞋子穿。当然了，对于一个搞物流的人来说，如果他恰好需要一辆货车，即使是高跟鞋再便宜，对他来说也是不相关，即使货车几百万一辆，他还是要买货车，因为他不是需要穿高跟鞋，而是需要搞运输。
这个人说完这番话，一口气干了杯子里的酒，等着挨批。但却没人说话，所有讨论的人全都住嘴，他们想到了一个共同的概念，大家不约而同地想到经济学上学过的一个关于商品的概念——“使用价值”。
在我们生活中，大家都会有无数次去商店购物的经历。为什么要购买这些商品呢？
可能十有八九大家的回答是：有用，满足我们的需要。
的确，人们去交换商品的时候首先考虑的是对方的商品对自己是否有用，是否满足自己的需要。没有用的东西，是不会有人去购买的。所以商品要想实现交换就必须有使用价值。这种能够满足人们某种需要的属性就是商品的使用价值。使用价值是价值的物质承担者，是商品的基本属性之一。比如面包能充饥，饮料能解渴等等。
那么，使用价值是商品的“特有”属性吗？可能有人要说农民自产自“消”的蔬菜（劳动产品）以及自然界中的阳光、空气、河水（非劳动产品的物品）都不是商品，但它们也能够满足人们的某种需求，所以，这里要强调一点，使用价值是商品必有而非特有的属性，有时候没有价值的物品也具有使用价值，比如阳光，空气，等等自然物。
使用价值是一切商品都具有的一个共同属性。
所有商品都具有使用价值，商品的使用价值是指能够满足人们某种需要的属性。任何物品要想成为商品都必须具有可供人类使用的价值；反之，毫无使用价值的物品是不会成为商品的。不同的商品具有不同的使用价值，就像书籍可以用来阅读，鲜花可以用来欣赏，棉衣可以用来御寒，收割机可以用来收割庄稼一样。
但同时，同一种商品也可以有不同的使用价值，比如手机，这样一种商品，就具有很多的功能，接打电话、发短信、发邮件、上网、娱乐、摄像，甚至有的手机还可以看电视。同样是一种商品，它就可以满足人们许多不同的需求。
到此，我们可能已经发现，商品的使用价值并不同于商品的交换价值，这一区别体现在以下几个方面：
第一，从商品的属性角度看，使用价值是商品的自然属性，能够反映人与自然之间的关系；交换价值从属于商品的社会属性，它体现出来的是商品生产者之间的某种社会关系。
第二，存在的载体不同，使用价值是永恒的范畴，一直存在，而交换价值却是以商品为载体而存在的，他的存在只有在商品上才能得到体现。
第三，使用价值的存在是必需的也是客观的，它不以交换价值的存在为前提，但是具有交换价值的物品必定具有使用价值。
第四，生产商和消费者的目的不同，生产者是为了获得交换价值，但消费者是为了获得使用价值。
人们购买商品，或者获得非商品的某种物质，都是以获得其使用价值为最根本的目的，使用价值的存在体现了事物在人类生存和发展中不可忽视的重大作用。
使用价值反映了事物对于人类生存和发展所产生的积极作用。大千世界里各种事物以千姿百态的使用价值为人们所喜爱，构成了人们丰富多彩的物质生活和精神生活内容，人们的一切活动都离不开这些事物的使用价值。