崔护，字殷功，博陵人（今河北省定县）人。他出身书香之家，自幼饱读诗书。唐贞元年间，崔护离开家乡前往长安考进士。因为距离考试的时间还有一段日子，他就在长安的一家客栈住下，一边苦读一边准备着应考。
崔护性情清雅俊逸，喜清净自然。平日里除了温习诗书都很少外出。这一年的清明时节，正是“春日迟迟，卉木萋萋”，难得的风和朗日，暖意融融。于是崔护放下书本，到郊外踏青访春。一路走来，只见草长莺飞，花开蝶舞，崔护这才发现自己竟然苦读不知春渐晚。走着走着，崔护觉得身乏口渴，于是，想找户人家讨口水喝。走了很远，寻了很久，终于在桃花掩映中看到一角茅檐。崔护心喜异常，快步向林中的人家走去。崔护拨开缀满枝桠的桃花，但觉得芳菲满眼，清香扑面，一时间，他竟然以为自己误入桃花仙境，要不是焦渴难耐，他倒忘了自己所为何来了。
崔护心旷神怡中终于走到小屋门前，虽是茅檐低小，但小小的院落倒是干净别致，于桃花中掩映，别有一番诗情画意，想来主人也是个方外雅士。崔护轻叩柴门，久久不见有人应答。就在他想转身离去的时候，一位少女推门而出。崔护一看应门的是名妙龄少女，赶紧恭谨而诚恳地说自己出来踏春，一时间有点口渴，所以想讨碗水喝。姑娘并未多说，轻转身间只见她的芊芊素手端着一个青瓷碗走出来，小小的步子，满满的清泉水，映着姑娘的明眸皓齿，还有颊边清浅的绯色，一切都美得是那么的不真实，一时间看得崔护有点失措。这个时候，崔护想起了〈诗经〉里的诗句：桃之夭夭，灼灼其华；巧笑倩兮，美目盼兮，那样美丽的词句，想来说的就是眼前这样的女子吧。
崔护喝完水，道谢不迭，姑娘只是低眉敛额轻浅地笑，却不答话。面对着如此美丽的桃花，如此明媚的姑娘，崔护想要说点什么，性情的内敛又使得他不知说什么好，最终不得不无限眷恋地转身往外走。而这位姑娘，也没有立刻转身回屋，而是凭树而立，目送着白衣倜傥的崔护在桃花丛中渐行渐远。而崔护，依依不舍地走出桃花林，凝眸远望，依稀入眼的依然是那个浅浅的笑，还有桃花般的绯色。