元稹（779——831）字微之，河南（今河南洛阳）人。元稹八岁丧父，故而家中贫困。元稹的母亲郑氏贤惠知书，她很重视元稹的教育，加之元稹自身聪慧，还在元稹十五岁时就以明经擢弟。元和初，应制策第一，授左拾遗，历仕监察御史，后因触怒宦官被贬。元和十年（815）回京不久又被外任通州司马，后召回，自此仕途顺畅，后曾短时期任宰相。
元稹从贫而微，到显而达，为官期间，虽然也曾弹劾贪官和关心民生疾苦，但还是引起后人的诸多非议，原因就在于他为求富贵而娶韦丛，为娶韦丛而对莺莺始乱终弃，后又为求发达而讨好宦官。用清代学者？陈寅恪先生的评价就是“巧婚”、“巧宦”！
元稹的原配夫人是韦丛，而在韦丛前，他曾与一个女子有私情，这个女子就是莺莺。而关于莺莺其人的考证，就来自于元稹所写的传奇《莺莺传》（又叫《会真记》），而《莺莺传》就是后来王实甫所写的《西厢记》的母本。
在《莺莺传》里，元稹开篇这样写道：“唐贞元中，有张生者，性温茂，美风容”，张生游于蒲时，在军人骚乱抢掠中保护了寡母弱女的崔姓表亲，由此识得表妹崔莺莺。崔莺莺“垂鬟接黛，双脸销红”的美丽，“颜色艳异，光辉动人”的俏丽让张生顿生爱慕。后来，在莺莺丫环红娘的帮助下，张生与莺莺私会西厢下，成了云雨。自此之后，莺莺“朝隐而出，暮隐而入”，与张生私会。在这期间，红娘曾让张生媒聘迎娶莺莺，而张生却说“数日来，行忘止，食忘饱，恐不能逾旦暮。若因媒氏而娶，纳采问名，则三数月间，索我于枯鱼之肆矣。”就这样，张生以相思难耐的美丽说辞就把迎娶一事搁置了一边。
后来张生赴长安应试，这时，莺莺已隐约感到张生并无迎娶自己之意，于是她说“始乱之，终弃之，固其宜矣，愚不敢恨。”张生到了长安后参加应试却没有高中，于是就留在长安，此间又与莺莺有书信往来。莺莺在收到张生的信后，亦曾回信一封以诉相思之苦，她的信这样写道“……自去秋以来，常忽忽如有所失，于喧哗之下，或勉为语笑，闲宵自处，无不泪零。乃至梦寝之间，亦多感咽。离忧之思，绸缪缱绻，暂若寻常；幽会未终，惊魂已断。虽半衾如暖，而思之甚遥。一昨拜辞，倏逾旧岁……”莺莺在回信的同时并相赠了玉环、丝等一些深有寓意的小物，并说“玉取其坚润不渝，环取其始终不绝。”莺莺对张生的情真意切由此可见。而张生为了向身边人证实莺莺其人其情的存在，竟然将这封情书公开，“发其书于所知”，“由是时人多闻之”。后来，正如莺莺所预料的那样，张生还是抛弃了她。对于抛弃的理由，他这样说“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云，不为雨，为蛟为螭，吾不知其所变化矣。”连负心都做得如此地大义凛然，在他眼里，莺莺是“妖”，而他这样做，只是为了不被媚惑。
后来，张生另娶，而莺莺也另嫁。在莺莺嫁人后，张生曾想以表哥的身份见她一面，但崔莺莺拒不他。并写诗劝解张生：“弃置今何道，当时且自亲。还将旧时意，怜取眼前人。”与张生相比，莺莺的气度与风骨也由此可见。
经过后人研究考证，在元稹所写的《莺莺传》里，无论是年龄、行踪等，元稹都和《莺莺传》里的张生基本相合。也就是说，元稹就是《莺莺传》里张生的原型。关于这一点，鲁迅先生在《中国小说史略》中亦说：“《莺莺传》者，……元稹以张生自寓，述其亲历之境”。
张生，始乱终弃已然不对，尤其可恶的是还把一个女子的情书公布于众，更不能原谅的是末了还把一个好好的女子“妖化”。 对一个弱女子始乱终弃，于古于今，终归不是君子所为！所以，人们不能原谅张生，而对于考证出来的张生的原型元稹，不可避免地也就被后人鄙薄起来。而既然是传奇，想来都会有一定程度的渲染与些许的虚构，张生的行为到底有多少即是元稹所为，事实已然无法得知，而从后人对张生行为的批判里，至少依然可以告诉今天的我们，对情对人，始乱终弃在古在今都是不被人所原谅的！