乐昌公主，南朝陈国后主陈叔宝的妹妹，她长相秀美，性情温婉，工诗词、懂乐礼，是不可多得的一位才貌双全的公主。
乐昌公主生活的南朝正值乱世，而陈国的政权更是亟亟可危。她的皇帝兄长陈叔宝虽文才高华，却不懂治国，每天只知道和妃嫔宠臣通宵达旦地纵酒笙歌，游玩作乐。杜牧的那句“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的《玉树后庭花》之诗就出自陈叔宝之笔。陈叔宝不仅置军国政事于不顾，就连自己妹妹的亲事也懒得过问。当乐昌公主到了婚嫁的年龄，陈叔宝竟然叫乐昌公主自己挑选夫婿，而乐昌公主也是个很有主见的女子，她没有挑选当朝的贵族子弟，而是独重诗文才识，自作主下嫁给出身寒门的太子舍人徐德言为妻。婚后两人情投意合，很是恩爱。只是，以前有多情深，劫难来临时就会有多不舍。
徐德言不仅仅是个只懂诗文的才子，他更是一个有远见的谋略家。当他看到北方的杨坚取代北周建立了隋朝以后，他知道隋一定会灭陈而一统天下。为此，他劝陈叔宝加强军事防御，可陈叔宝倚仗有长江天险，不以他的劝告为意，还是依然故我的和他的妃子们唱着他的那首《玉树后庭花》。
徐德言目睹朝政纷乱，人心涣散，预料到离陈的覆亡不远了。而他更知道，一旦陈灭亡，他和公主也必将面临着分别离散。于是，他对乐昌公主说：“以公主的才气美丽，一旦陈国灭亡，必然被掳入豪权权贵之家，你我夫妻恩爱一场，也有可能成为永诀。倘若你我情缘未断，只希望还有相见之日，所以，我们应该留下信物作为日后相认的凭证。”人世间最大的悲痛莫过于生人做死别，乐昌公主强忍伤悲，含泪从妆奁中拿出自己日常梳妆用的镜子递给丈夫，于是徐德言将一面铜镜破为两半，自己留一半，另一半给妻子。他与妻子约定，万一两人失散，就用破镜来互相寻找，镜子重圆日，就是夫妻再见时。同时两人约定，无论以后碰到什么艰难困苦，都一定要活下去，一定要等到可以相见那一日。徐德言又和乐昌公主约定：以后每年正月十五这一天，他们彼此都要到市上卖这半面镜子，然后凭着镜子去寻找对方。
事情正如徐德言所预料到的那样，公元588年冬天，杨坚南下伐陈，他命杨广、杨素、韩擒虎等人率兵五十万分道直取江南。589年正月，隋军几乎没有遭到抵抗，就攻占了陈国都城建康（今江苏南京），陈叔宝也做了隋军的俘虏。按古时惯例，亡国之君及其亲族不准住在原籍，以防其纠集残部东山再起。因此，陈后主及皇族被一同押往隋都长安（今陕西西安），乐昌公主与徐德言就这样在离乱中被活活拆散。陈国皇族到达长安后，隋文帝杨坚把陈叔宝幽禁都城，其他男性皇族被分散安置到各个地区，女眷们被收入宫廷充当宫女或分配给南征有功的将士。
而乐昌公主，由于美貌出众，被赐给隋重臣杨素。杨素不仅容貌伟岸，而且通晓诗情，他虽生在北方，却十分向往南国的山光水色，爱慕江南女子的柔媚多情。所以，当他得到容貌秀丽，才情横溢的乐昌公主以后，对她尤其怜爱娇宠。而乐昌虽身处繁华的豪门，却时刻想念着离散的丈夫徐德言。在开始的日子里，乐昌公主都想一死了却痛苦的生活，可是想到当初和丈夫说好要坚强活下去的约定，她又苦苦地熬了下来。就这样，在锦衣玉食，繁华满眼里，她盼望着元宵，盼望着月圆，因为到了那一天，她与丈夫可以再团聚的日子也就近了一点。