息夫人，春秋陈国（今河南淮阳）国君的女儿，嫁给息国国君做夫人，人称“息夫人”，因为她本姓妫，所以又叫“息妫”。息夫人眼如秋水盈盈有情，面似桃花楚楚动人，妩媚如临花照水，行动轻盈如弱柳拂风。因为她有着如桃花般的美貌，当时的人们都叫她“桃花夫人”。
当时，在息夫人嫁给息国国君时，她还有个姐姐嫁给了蔡国国君蔡哀侯。也正因为这个亲戚关系，当时比较弱小的息国与蔡国互为盟国，以抵御当时强大的诸侯国的倾袭。
息夫人不仅有着出群的美貌，而且，还有着过人的智慧。她刚嫁到息国时，息国国力已是衰弱不振，而息侯更是整日沉湎于宴饮娱乐的酒色中，对于国政却疏于治理。息夫人看到周边的诸侯国日益强大，很是担心息国的未来。于是，她就就百般劝解息侯任用贤臣有志之士，奖励农耕，发展工商，让国民兴居乐业。而息侯对息夫人原本就是宠爱有加，对于她的建议也自然是言听计从，于是，他很快把息夫人的想法一一落实，为了讨息夫人欢心，他除了与息夫人花前月下，对久当歌，还拿出相当的心思用在国政上，国君的勤勉不自然得了息大臣与百姓的拥戴，而息夫人也是看在眼里，爱在心里。就这样，在息夫人的影响与智慧下，息国的国力也日益发展和强大。
在息侯的治理下，息国日益稳定和强盛。而此时距离给息夫人离开家也有相当长时间了，于是她对息侯说自己很想念久未看到的父母和故国，如今息国繁荣富裕，息侯又对自己关爱异常，所以她想借此机会回陈国，一则探望父母，二则也告诉他们自己的幸福，免去他们对女儿的牵挂与担心。息侯看着息夫人楚楚可怜娇怯模样，自然是爽快应承。于是，公元前684年，息夫人回陈国探亲。在她路过蔡国时，想到也很久没见到姐姐蔡侯夫人了，于是专程在蔡国停留下来，和身为蔡侯夫人的姐姐一叙别情。
息夫人到了蔡国，见到了蔡侯夫人。久未谋面的姐妹相见自然是高兴万分，于是，蔡侯夫人专门为息夫人准备了酒宴。作为蔡国的一国之君，蔡侯自然少不了出来招待。而蔡侯早就听说自己的小姨是个美如桃花的女子，可是相见之下，还是惊为天人。于是，蔡侯在酒酣耳热之际，不仅没有尽到自己为主之礼，对客之敬，反而言语与举动间对息夫人多有轻薄与冒犯。息夫人对于蔡侯的行为又惊又怒，愤而离席。美人多气傲，息夫人自然也不例外。想当初，她在家时有父母的娇惯，嫁到息国后，有息侯的百般宠爱。她哪里受过如蔡侯般的侮辱与，一路上越想越是气恼。探亲回到息国后，息夫人就把自己受到蔡侯轻薄之事告诉了息侯，息侯看着息夫人哭得梨花带雨的模样，又是心疼又是气愤。他对息夫人发誓自己一定会给她讨回公道，让蔡侯知道自己的息国不是好欺负的。
于是，息侯开始图谋对蔡侯的报复。他知道以息国之力，如若和蔡国战事，息国是很难取得绝对的胜利，最有可能的结果就是两败俱伤。若是这样，自己不仅达不到惩治蔡侯的目的，很有可能使自己的国家也陷入灭亡的危险。苦思中，他想到了楚国。
当时楚国已吞并或征服临近的几个小诸侯国，随着实力的增强，楚国便逐渐产生了问鼎中原的想法。？此时为数不多的几个未臣服的汉东诸侯国就包括蔡国和息国在内。楚国之所以没有对这两个小国发动战争，就是因为这两个小国既是睦邻，国君之间又是连襟，彼此订有同盟条约。息侯知道楚国早就有攻蔡国的想法，于是，冲冠一怒为红颜的息侯主动向楚文王献计：让楚国假意伐息，因为息国和蔡国是盟国，那时息求救于蔡，蔡哀侯必然发兵来救，那时，楚国就可以趁机擒住蔡哀侯。楚文王采纳了息侯的建议，于是一切按计划进行。楚伐息，息侯向蔡哀侯求救，蔡哀侯果然火速派兵。结果可想而知，蔡军大败，蔡哀侯也被生擒做了楚国的俘虏。
此时的息侯，为自己不费一兵一卒就给息夫人报了轻薄之辱而开心得意。浑不知危险之将至矣。