有人提出问题，原始蛮荒时代的先民——炎帝神农氏在世140（一说120）岁可能吗？
这或许不是一个理论问题，可以参照一个故事。二十世纪六十年代，东北某林场发现一个110多岁的孤身老人，耳不聋、眼不花，走路身轻如飞，不亚于小伙子；看他那身板，再生活二三十年没什么问题。老人在林中搭一个窝棚生活，每日猎取野鸡、山兔等野味及野果猴头等为食，过着与世隔绝的生活。后来，当地政府为了照顾老人，为他在山下村里盖了房子，几经说服，老人终于迁下山来定居，还收养了一个女儿照顾他。谁知几年下来，老人觉得生活很不习惯，不久患了一场疾病就去世了。按说，老人下山生活条件改善，理应长寿才是，为何反而折寿了呢？或许因此违背了“生命在于运动”的规律。
另一个“山顶洞人”的报道更具代表性。
重庆市老工人彭富全六十多岁，曾患多年久治不愈的哮喘病。1992年又添一种皮肤瘙痒症，各种疗法用尽，不见好反而加重。市里一名中医对他说，有一味“樵宁草”的草药或许有效，只是这种草药生长在原始森林潮湿晦暗、毒虫出没的环境。为了治病，彭某不辞辛苦，踏上了寻找这种神奇草药的路。说来奇怪，多少天过去了，他几乎走遍了美丽的樵坪山，药没找到，身上的皮肤瘙痒症却有了明显好转，哮喘病也减轻了。还发现一个岩洞。洞旁飞瀑清泉，青松翠藤，是个遮风避雨的好地方。当他回到家后，身上病情却又加重了。权衡利弊，他不顾妻子的反对，决定提早退休，为了健康，到樵坪山的岩洞去生活。老彭的妻子原以为这个“疯老头”会熬不住艰苦回来，哪知他半年都难得回一次家。后来，当妻子赶到岩洞看望时，发现彭富全变得年轻了，身上皮肤瘙痒病也好了，多年的哮喘病几乎痊愈。于是妻子不久也搬来做了老彭的“神仙眷属”。后来，政府帮他在山洞通了电灯，每日用液化气做饭，还能看电视。转眼9年过去，彭富全越活越有精神，三个女儿也隔三差五前来小住几日，亲戚也常在节日前来观看这世外桃源的生活。
以上两个故事实际上已经给出了答案。炎帝神农氏活140岁完全可能。其一，精神上没有烦恼和负担，心理健康。二是山林负氧离子丰富，对人体健康有天然治疗和增强免疫力作用。三是，炎帝神农氏生活在山区，爬山锻炼不断增强体质。四是饮食以草本作物为主，荤素搭配科学合理。唐代大诗人李白咏曰：“神农好长生，风俗久已成。”
我国科研单位对百岁以上老人调查，发现以素食为主者居多。五谷本身就是药食两用的植物。黍稷等五谷杂粮性多温苦，含有大量对人体有益的多种营养和微量元素，又不会在人体中增加太多的热量。
现代专家研究表明，人要个子小，人体的温度就低，消耗的热量较少，就越有可能长寿。台湾姜竹先生认为，百岁以上老人被称为“人瑞”，我国百岁以上人瑞老人有6000多人，长寿的秘诀不在于饱暖终日，而在于清心寡欲。如中国的长寿之王龚来发，是贵州仡佬族人，他每日只吃两餐，米和玉米，不酒不药，早睡早起，生活规律。1993年因患急性肝炎去世，享年147岁。那么炎帝神农氏在世140岁，是完全可能的，这是中华民族膳食医药结构的经典案例。
2000多年前，我们的祖先已有观察和判断！《大戴礼记》记载：“食肉，勇敢而悍；食谷，智能而巧。”
由于影视作品的胡写乱编，大众一直以为少林寺和尚是“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，给这个名刹添了大“污点”，法师们多次出来澄清，少林寺所有正式门徒都是素食者，严格按照佛教显宗的规矩修持。佛教第一大戒就是戒杀，武器从没有刀剑，最多是根棍，不以取人性命为要。
世界最著名的中长跑之王，卡尔，刘易斯是一个严格的素食者，他回忆自己的运动生涯时说，“我发现一个人能不需要动物蛋白质而成为一名成功的运动员。事实上，我的赛道赛跑成绩最好的一年是我吃严格素食的第一年。通过继续吃严格素食，我的体重在控制之中。”
罗马语中，角斗士有一个另外的称呼，“嚼大麦者”。这些角斗士平常吃的都是粗麦面包或者是泡过的大麦。虽然他们是奴隶，但如果需要可以比主人吃的还好。生食蔬菜和一些谷物已被许多中外营养学家和医学家证实好处大于熟食，因更能完好于天然养份。这就是他们生嚼大麦的原因。
炎帝神农氏的长寿，与其长年以草本作物为食不无关系，非常重要的一点还在于辅以草药医治疾病。总之，多食温馨甘味的粮食，少食高热量肉类食品，对人类的健康长寿是非常有益的。长此以往，不仅健康，还可长寿。羊头山唐碑中“取黍稷之甘馨，充虚济众”的字句，即是谷类植物药食两用功效的写照。所以《拾遗记》记载黍稷“食者老而不死”。
21世纪的医学主流，将是保健医学。国际卫生组织在20世纪末的一次会议上宣称，在未来的新世纪中，近代兴起的化学药剂将被限制使用并逐步淘汰，包括中、印等国传统的天然植物制作的医疗保健药品将占据主导地位。这样看来，炎帝神农氏始创的具有悠久历史的中医药学，将在人类的康复保健事业中被重新发掘、发扬光大。