在人们的交流中， 习惯用“海平面”这个词。但是海平面是平的吗？答案让人很是吃惊。
近些年，随着海洋调查船以及20 世纪80 年代人造卫星测量技术的发展，人们惊奇地发现，海平面并非人们想象的那样是平的。即使在风平浪静之时，世界大洋表面也有几十甚至几百米以上的高低落差，这类似于陆地上的山地和盆地。因为海洋中的落差实在方圆1000 千米以上表现的，所以一般情况下我们不会有明显的感觉，用肉眼很难发现。那么，造成这一高低落差的原因是什么呢？科学家发现，海平面的凹凸不平于海底地形有着密切关系。但是，又不是所有的海面落差都与海底地形有关。在我们的意识里，认为水一定会往低处流，但是海面凸起的部分为什么不向四周流散呢？ 而凹陷部分也没有被周围凸起的部分填满？有人据此推断，小面积的凹凸是由于海底地形的影响产生的，而大面积的凹凸现象就是由于重力场分布不均的因素了。部分海底地壳构成物物质的重、密度不同，引力也就不同，这就让它们对覆盖其上方的水产生不同的重力，进而导致了海平面的高低不平。但这些解释似乎满足不了全部人的好奇心，科学家也在努力试图找到更有说服力的证据。