中国汉字拥有庞大的字库，汉字总数超过8 万，常用有3500 字左右。其中最古老而神秘的字是哪个？一般认为是“傩”（音nuó，繁体为“儺”）字。《论语》、《礼记》等古籍记载以及《辞源》、《辞海》等辞书的诠释， 都将视作“驱逐疫鬼”的仪式，而对“傩”字本身的解释却都不甚清晰。
从“ 儺” 字的字形来看， 它是由“人”“ ”“难”是组成的。“难”意为“哀鸣之鸟”、“就擒之鸟”，引申为“不能动弹”、“被束缚”、“被困住”。“人”与“难”联合起来表示“用法术使危害人类的妖魔鬼怪不能动弹的人”。
“儺”字从“人”，自然是与远古人类日常活动相关。
“儺”字从“ ”，虽为音符，但它有时节的意思，《说文》中说：“者，时也。”这说明“儺”应该是一种跟农时节气关紧密相关。
“儺”字从“隹”，隹（zhuī）是短尾的鸟。从图腾崇拜角度考虑，“儺”应该与远古农耕民族的鸟灵崇拜有关。
由此我们可以推测出，“儺”有很显著的季节性特征，祭祀的对象应该是一种神鸟（即傩神）。大量的古代稻作文明遗址中也有证据印证这个说法。在良渚、河姆渡、高庙等遗址中，发现的太阳神鸟纹饰、傩具，说明着远古农耕民族的崇鸟风俗，他们视鸟神为嘉禾之神。傩祭主要是祈求鸟神（ 傩神）保佑水稻丰收。
再看稻民们的祈祷目的，无怪乎，吃有糯，穿有罗，住有楼，行有路，玩有锣，射有弩，敬有鸾……这些与人们日常生活密切相关的字都和傩字音（南方方言）相近，古时汉字有同音近义的原则，那么就说明这些东西都与祈祷仪式——傩相关，已经成了一种信仰融入人们的生活。在我国黄河流域还形成了一种傩文化，比如古代的傩戏，被称为“戏曲舞蹈的活化石”，也称为傩舞，是中国地方戏曲剧种之一，流行于四川、贵州以及湖北西部的山区。戏中有一些用木面具扮演的传说中的驱除瘟疫的神──傩神，傩神就是太阳鸟，象征着光明，代表人间正气，因此用傩祭可以用来驱逐邪气。
傩祭是大规模的祭祀典礼，也是一种世界性的古文化事象，它以驱鬼逐疫、酬神纳吉为目的，以巫术活动为中心，是原始民族自然崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜及万物有灵观念的产物。因此“傩”又可解释为“行有节也”。傩祭是盛大壮美的祭祀活动，因此“傩”有“美盛”的含义。而傩的本义是神鸟崇拜，鸟在稻民心中多柔顺依人， 故“傩”也有“柔顺”之义。这就是傩字全部的
解释。