一、市场营销学的研究对象
西方市场学家和企业界人士曾经从不同的角度对市场学的研究对象做过不同的表述。这些不同的表述说明了在不同的时期人们对于市场学认识的发展过程。
对于市场营销学研究对象的早期认识也可称之为狭义的认识，以1931年美国市场学协会定义委员会最初对市场营销学所下定义为代表：“市场营销是引导商品或劳务从生产者到达消费者或使用者手中的一切企业经营活动。”十分明显，这一定义只是把市场营销看成是一门研究在流通领域内商品交换和分配的科学。整个市场营销学的研究对象起始于商品的生产过程完成以后，而商品一旦到达消费者的手中即进入到消费领域以后的问题，则又不属于市场营销学研究的范围了。这一认识可以用。
显然，这是一种早期的，已经过时的市场营销概念。
现代市场营销学对于研究对象的认识可以称为广义的认识，它是随着现代市场营销学内容体系的发展而逐渐形成的。虽然时至今日尚未有一个统一的规定，然而，我们可以从以下几个定义或表述中看出其核心内容的发展。
英国市场学协会曾经指出：一个企业如果要生存、发展和营利，就必须有意识地根据用户和消费者的需要来安排生产。这一论述明显地突破了早期的理论，把市场营销与生产决策直接联系起来，揭示了市场学研究对象的新内容。日本企业界认为市场学是研究如何在满足消费者利益的基础上，适应市场的需要而提供商品和服务的整个企业活动。菲利普？科特勒教授认为：市场营销是经由交易的程序，导致满足需要与欲望的人类活动和管理过程。哈佛大学教授马尔康、麦克纳尔（Malcolm Mac-nair）则进一步提出了“市场营销是创造和传递新的生活标准给社会”的一个哲理性的认识。
由以上的几种认识可以看出，随着人类社会经济的发展，市场学的研究对象已经大大地突破了原来的商品销售（流通）领域，而向前延伸到了生产领域和产前的各种活动（包括：市场研究、市场开发、市场发展等），又向后延伸到了流通过程结束以后的消费过程（包括售后服务和信息反馈）。整个市场学的研究对象已经扩大到从研究消费者的需求开始，一直到如何保证消费者的需求得到真正的和全部的满足为止的全部过程。这一过程循环往复，称为市场营销循环。
具体地说，市场学的研究对象应包括以下三个方面的内容。
（1）研究和了解市场需求。
（2）研究如何做到最大限度地满足顾客（市场）的需求。
（3）研究如何采用更好的方式和方法，使产品（或劳务）有计划和有目的地进入最有利润潜力的市场，做到通过最大限度地满足市场的需要，最大限度地实现企业的利润目标。
以上对市场营销学研究对象的进一步阐述，更具体地说明了市场营销学研究对象的另一重要内容――营利原则。强调这一点十分重要，因为就前面两个研究对象内容看，对所有的（营利和非营利）组织几乎都是存在和适用的。最后一个对象内容，则只应该是对工商企业的要求，而且是不可缺少的要求。强调这一点，对于工商企业的领导者和经营者明确他们企业的和社会的责任，是十分重要的。
市场营销学围绕消费者需求这一中心，从生产者（卖方）角度出发，建立起包括市场营销观念（即商业哲学）、市场营销一般过程、市场营销战略与管理以及市场营销原理与方法在各类市场的应用等内容的理论体系。
（1）市场营销观念。也称市场营销管理哲学，是决定和指导企业一切营销活动价值取向和行为规范的内在动因，也是构建市场营销特定理论体系的核心与基点。现代市场营销观念要求以市场（顾客或消费者）的利益为导向，组织企业的全部经营活动。
（2）市场营销一般过程。这一过程往往从识别市场机会开始，包括分析市场营销环境、分析市场需求及特点；研究和选择本企业的目标市场；合理利用企业内部资源，最大限度地利用市场机会，满足目标市场的需求。即：选择最适当的时间，最适当的地点，以最适当的价格和方式，将最适当的产品供应给最适当的顾客。
（3）市场营销战略与管理。通过制定有效的市场营销战略、策略和计划，建立合理的营销组织与控制体系，保证企业营销目标的实现。
（4）市场营销原理与方法的应用。比如企业在进行国际市场营销时，应如何制定有效的战略策略以适应国际市场的特殊环境？服务企业（或服务产品）的市场营销有什么特殊规律？消费者市场与组织市场有什么不同的特点？等等。
二、市场营销学的作用
市场营销学的产生和发展适应了资本主义经济发展的客观要求。在高度发达的商品经济条件下，市场决定着企业的命运。一个企业要想生存和发展，要想实现自己的经营目标，必须首先研究和预测市场需求，并据此进行自身资源的合理分配，安排和调整生产活动，通过向市场提供适销对路的商品这一正确的途径来达到获取利润的目的，否则就会受到市场的惩罚。西方经济学家甚至认为，第二次世界大战以后，资本主义世界经济虽几经动荡，但近50年来并未再一次爆发像1929年那样的全球性特大经济危机，是与市场营销学的发展密不可分的。由于以市场需求为中心的市场营销观念的建立，对于市场机制认识的逐步深入和预测科学的发展，在很大程度上减少和避免了资本主义经济发展的盲目性，缓和了资本主义经济的矛盾。因此，在西方发达国家，市场营销学受到普遍重视。日本作为后起的资本主义国家，从第二次世界大战以后系统地引入和学习市场营销学，对于其恢复经济，逐步建立竞争优势，创造令世人瞩目的经济奇迹起了重要作用。日本企业现在被公认为当代世界第一流的市场营销者。
对我国企业来说，全面系统地学习和研究市场营销学同样具有重要的作用：
第一，有助于树立现代经营观念，适应我国社会主义市场经济发展的需要。
第二，有助于企业制定正确的经营战略，创造竞争优势。市场营销学的理论和方法可以帮助企业分析市场营销环境，识别和把握市场机会，运用各种战略、策略参与市场竞争，提高管理水平和工作成效，在激烈的竞争中求得生存和发展。
第三，有助于取得更大的经济效益，创造企业发展的后劲和动力。良好的营销总是追求在满足消费者需求的过程中取得满意的利润。
第四，有助于走向国际市场，促进企业国际化经营。