1985年12月22日是一个令人难忘的日子。这一天清晨，一群硕大无比的抹香鲸游进了我国福建省福鼎县打水岙海湾。巨鲸拍打着海面，水声震天，蔚为壮观。正在这时，一场悲剧发生了。一条抹香鲸不慎触及水中的渔网，在水中扭曲翻滚，弄得水花四溅。不知怎么的，已经回到深水地区的鲸群都折了回来，它们中有的隔着渔网与不幸的同伴磨蹭身体以示安慰，有的奋力与渔网搏斗，想让伙伴脱险。可是，鲸群始终未能如愿。三四个小时以后，鲸群的全体成员无一幸免，全部搁浅在海滩上。令人吃惊的是，此时的抹香鲸仍然全部活着。
到了下一次涨潮的时候，人们总算松了一口气，心想这一回鲸群可有救了。可是万万没想到，再度浮起的巨鲸没有一条独自逃走，它们全都留在浅滩上，勇敢地面对即将到来的死亡。渔民们和当地水产局干部用渔船竭力驱赶，但仍未奏效。最后，人们动用了机帆船，然而仍不奏效，尽管人们用船拖曳，但鲸群仍然不忍离开自己的伙伴。所以，拖一条游回一条，退潮以后，12头长12～15米、重15～20吨的抹香鲸全部横尸海滩，令人目不忍睹。
其实，类似的情况并不限于中国，自从1784年3月13日，法国奥栋港32条抹香鲸自杀的事件被记录下来以后，鲸类自杀的总数至今已超过1000头。不仅如此，几乎每种鲸都有过自杀的记载。比如，1984年3月上旬，在新西兰奥克兰海边，一头幼年圆头鲸不慎搁浅。结果，竟有143头圆头鲸冲上海滩企图抢救。但是，抢救失败，自己倒被困住。虽然经过当地驻军和居民竭力抢救，但最终只有60余头巨鲸被送回深海，情况之惨，催人泪下。
众说纷纭巨鲸为什么“自杀”？人类能不能使这些温顺的动物避免“自杀”的命运？动物学家一直在摸索其中的奥秘。据说，最早记录这种“自杀”现象的是古希腊大哲学家亚里士多德。然而，记载归记载，对于“自
杀”的原因，亚里士多德自己也不能回答。随着时间的推移，对于这个问题，科学家试图从各个方面寻求答案。最早，人们大都认为，鲸类是为了自杀才游到浅滩的。然而，很快就有人对此提出了质疑：既然是自杀，那么鲸类在搁浅时为什么会显得那么惊慌并发出求救声呢？于是，鲸类搁浅是为了到浅水区休息的说法应运而生了。可是，这种说法也很快被推翻了。因为科学家们发现，鲸是海中的哺乳动物，它们已经进化到能在海中休息和睡眠，根本用不到去浅滩休息。接着，有人提出了别的一些看法，诸如“是为了擦洗皮肤才搁浅”、“追寻古代迁移路线”以及“地震引起搁浅”等等。可是，除了虎鲸，并非所有的鲸类都喜欢到浅水擦洗皮肤，它们为什么又会搁浅呢？还有，有些鲸类在搁浅时走的并不是古代迁移的路线；容易搁浅的地方也并不一定是地震多发区，因而，这些论点都被一一排除了。三论并立当前，科学界有三种论点颇引人注目。
第一种是“恋群论”。持该论点的有美国动物学家格沃德教授。格沃德认为，鲸是海洋哺乳动物，它们具有很强的恋群性。虽然看似温顺，但在同伴遇险时却表现得勇敢非凡。由于鲸类用声呐系统定向并传递信号，所以当一头鲸遇险并发出求救信号以后，大批同伴便闻讯赶来，奋勇相救，直到同归于尽。格沃德认为，鲸的这种恋群性是亿万年来群体生活方式所决定的，这是一种保护同类的本能。可是，“恋群论”也有一个致命的弱点，就是它不能解释为什么没有同伴遇难，鲸类也会产生集体“自杀”的现象。
第二种是“地磁场学说”。持这种论点的有美国地球生物学家金斯彻维克。他认为，鲸和鸟类、鱼类一样，迁移的时候，以地磁场的高低来定向。迁移中它们往往避开磁力线较高的地方。金斯彻维克找出记录了美国东海岸212起鲸类“自杀”事件的地图，将它们与美国地质调查局绘制的该地域磁力地形图对照着看，结果发现，“自杀”
事件多半发生在地磁场较弱的地区；巨鲸搁浅的位置，那儿的磁力线都垂直于海岸线，这就从另一个侧面证明了“地磁场学说”的可取之处。不过，“地磁场学说”还是不能解释，为什么有相当一部分巨鲸在地磁场强度较高的地方搁浅？
第三种是“寄生虫学说”。该学说的主要观点是，由于寄生虫损害了鲸类的听神经，所以导致了声呐系统失灵，造成了“自杀”的后果。
日本一位叫森满保的医学教授和他的同事，从1982年到1986年，解剖了8头因自杀而死亡的海豚，发现这8头鲸的听神经，全因寄生虫而遭到损伤。但是，对于这种观点，也有人认为，在没有取得足够多的数据以前，武断地认为所有“自杀”的巨鲸全都是因寄生虫的影响而闯入浅滩的，这种说法本身就有些牵强。
关于巨鲸“自杀”原因的讨论还在继续，巨鲸的“自杀”也还在不断发生。看来，这就促使今天的科学家，全力以赴地找出鲸“自杀”的真正原因，阻止新的自杀悲剧再次发生。