从前有一个贫穷的樵夫，夫妻俩一直没有孩子。一天晚上，他坐在自家小屋的壁炉边拨弄着炉火想着心事，妻子坐在他身边纺着线。樵夫说道：“如果我们能有个孩子就好了。”
“是啊。”妻子深有同感，叹了一口气，转动着纺车继续说，“如果我们有自己的孩子，那将多么幸福啊！哪怕他生得很小，就像拇指那么大。”
没想到后来妻子病了一场，过了七个月，竟然生下了一个小男孩儿。孩子生下来四肢健全，但个头却比大拇指大不了多少，农夫和妻子十分喜欢他。因为他只有大拇指那么大，所以夫妻俩给他取了个名字，叫大拇指汤姆。
虽然他们尽量让他多吃，可他就是长不高，始终和他生下时一样大。
有一天，樵夫准备到树林里去砍柴，他自言自语道：“要是有一个人能帮我把马车赶到森林里该多好啊，这样我就能快多了。”
“嗨，爸爸！”汤姆叫道，“我来帮你。这件事就交给我吧。”樵夫听了大笑起来，说道：“这怎么可能呢？你太小了。”“爸爸，没关系，我有办法。”汤姆非常自信地说道，“只要妈妈把马车套好，我就待在马的耳朵里，告诉它往哪条路走就可以了。”爸爸点了点头说：“好吧！那就试一试。”说完，他自己一人先去了。
出发的时间到了，妈妈把马套在了车上，将汤姆放进马的耳朵里。汤姆在里面坐好后，便开始指挥马车上路。他要向前走时就吆喝“喔驾”，要停时就喊“吁”，不断地给马指引方向。所以马车走得非常平稳。走了一会儿，当大车拐过一个弯，跑得快了一点儿，汤姆马上喊道：“吁，吁！”
就在这时，过来了两个陌生人，他们看到这情形，觉得非常奇怪。两个陌生人决定看个究竟，于是就跟着马车走进了树林，最后来到了樵夫所在的地方。大拇指汤姆看见爸爸，马上喊道：“爸爸，快来呀！我在马耳朵里，我把马车安安稳稳地赶来了，现在把我拿下来吧。”爸爸一边用手拉住马的缰绳，一边用另一只手把大拇指汤姆从马耳朵里拿了出来，将他放在麦秆上面。
那两个陌生人看到这一切，惊奇得连话都不会说了。最后，其中的一个把另一个拉到一边说：“听着，如果我们能得到这个小孩儿，把他带到各个城市里去展览，我们一定会发大财的。我们得把他买下来。”于是他们走到樵夫面前，对他说出了他们的要求。父亲回答说：“不行，儿子是我的心肝宝贝，我不会卖的。”但汤姆听到他们想做的交易后，就爬上爸爸的大衣，到了他的肩上，凑近他的耳朵悄悄地说：“爸爸，你别担心，把我卖了吧，把钱拿着，让他们带着我走，我很快就会回家的。”
于是，樵夫就同意把大拇指汤姆卖给了这两个陌生人，得了一大袋金子。
其中一个人问汤姆：“亲爱的小不点儿，你想坐在什么地方？”汤姆说：“嘿，就把我放在你的帽檐儿上吧，我可以在上面散散步，还能看看沿途的田园风光。”两个陌生人就把汤姆放在帽檐儿上了。
汤姆和父亲告别后，随着他们一直走啊走，黄昏的时候，小人儿说：“我要撒尿，请让我下来。”陌生人把他的帽子取了下来，将汤姆放在路边田地里的一团土块上面。汤姆在犁沟间蹦蹦跳跳，到处跑来跑去。突然，他看见一个废弃了的老鼠洞，一下子钻了进去，叫道：“先生们，晚安！我走了。”两个陌生人马上跑过来，用树枝使劲儿地戳着老鼠洞，可是汤姆跑得很快，早就钻进洞的深处。两人折腾了好一阵子，天都黑了，还是没能捉住汤姆，只得空着两手垂头丧气地走了。
汤姆确定他们已经离开后，又从老鼠洞里钻了出来。看见外面这么黑，他有点儿害怕，自言自语道：“在这种田地里走太危险了。”
正当汤姆发愁的时候，忽然听到有两个人从这儿经过，其中一个人对另一个说：“我们得想个办法，把那个有钱牧师的金子和银子弄到手。”汤姆听到后，马上大声叫道：“我来帮你们！”小偷听见后大吃一惊，惊慌地问道：“谁？”汤姆回答说：“你们在地里找吧，注意听声音是从哪儿发出的。”他们顺着声音的方向找去，最后找到了大拇指汤姆，于是把他拿在手里问道：“你这个小东西，能帮我们做什么呢？”“我能从房子的铁窗栏之间爬进去，你们要什么我就可以扔出来。”
“这是个好主意，”小偷说道，“走吧！我们来看看你有什么本事。”
他们三个人来到了牧师家，汤姆悄悄地爬过窗栏，溜进了房子里，然后他立刻用尽全身力气大声喊道：“你们要我拿什么东西啊？这儿所有的东西你们都要吗？”听到他的叫喊声，两个小偷急忙说道：“嘘！轻点儿，说话小声一点儿，别把屋里的人吵醒了。”但汤姆却装作没听清他们的话，继续大声叫道：“你们说什么？要我把所有的东西都扔出来吗？”这回，他的说话声惊醒了睡在隔壁房间里的女仆。
女仆把所有的角落都搜查了一遍，什么也没发现，又走进去点了一盏灯。等她返回来时，汤姆已经溜进谷仓里去了。女仆将屋子的每一个角落都仔细看了一遍，还是没有发现异常情况，她以为自己是睁着眼睛在做梦，便又回到床上睡觉去了。
小汤姆在草料堆里爬来爬去，最后找了一个很舒适的地方躺了下来，伸开四肢，觉得十分舒服。他想：“让我睡个好觉，明天一早就起来上路，回到我父母身边去。”想着想着他就呼呼地睡着了。
第二天天刚蒙蒙亮，女仆就起来了，她每天起床做的第一件事就是去给牛喂草料。她走进仓房，径直走到草料堆，抱了一大捆给牛吃。小汤姆在这捆草里睡得正香，茫然不知所发生的一切。牛慢慢地吃着，竟连草带小汤姆一起卷进了嘴里，待到从梦中惊醒，他才发现自己已经到了牛的嘴里。“天啊，这是什么地方？”小汤姆叫了起来，“我怎么滚进磨粉机里来了呀？”但现在已容不得他去想了，为了不让自己被卷到牙齿中间，被牛咬碎，他不得不全神贯注地运用自己的聪明和灵巧来躲避。可是不管他怎样挣扎，最后还是和干草一起落进了牛的胃里。
更糟糕的是一大团一大团的干草不断地掉进来，挤得他快站不住脚跟了。情急之下，他拼命大叫道：“不要再给我送草料来了！”那女仆此刻正在挤牛奶，听到说话声，又看不到人，并且这声音和她昨天晚上听到的一模一样，一下子吓得坐在了地上。她慌慌张张地跑回屋子，对她的主人说：“先生，先生，不好了，那牛在说话！”可她的主人却不相信，说：“你一定是疯了！”随即，他与女仆一同到牛栏里来看到底是怎么回事，他们的脚刚刚踏进门槛，小汤姆又叫道：“不要再给我送草料来了！”主人一听见这声音，也吓坏了。他认为这头母牛一定是中邪了，于是急忙叫人把牛杀了。把牛杀死后，女仆把母牛的胃连同里面的大拇指汤姆，一起扔进了垃圾堆。
听听外面没有动静了，汤姆才挣扎着往外爬，可牛胃里装满了草料，爬起来很吃力。他费了九牛二虎之力刚刚把头伸出来时，一只饿狼跳了过来，一口将整个牛胃连同汤姆一起吞到肚子里去了。
汤姆虽然害怕，但还是鼓足勇气对狼说：“亲爱的朋友，我知道一个地方，那儿有好多你爱吃的东西。”狼听了也不管这声音是从哪儿发出的，连忙问道：“那地方在哪儿？”汤姆就把他爸爸住的地方一五一十地告诉了狼，然后又说道：“就在前面不远的地方，如果你能从仓库小窗的栏杆缝里爬进厨房去，一定可以找到许多吃的。”狼不等他说第二遍，就立即动身，趁黑来到了他爸爸的住处，它从仓房窗户的铁栏杆间使劲儿挤了进去，接着就大吃特吃起来。待狼吃饱喝足之后，肚子已经胀得很大了，没法再从铁栏杆间钻出来了。汤姆早就估计到这一点，于是放开嗓门大喊大叫起来。
他的喊声在深夜显得格外清晰，樵夫和他的妻子被这声音惊醒了。他们急忙起来跑到仓房门口，由门缝往里一瞧，看见里面竟有一只狼，这可把他俩吓了一大跳。樵夫赶忙跑去拿了一把斧头，又给他妻子拿了一把长柄的镰刀。樵夫举着斧头冲在前面，对妻子说：“你跟在后面，如果我一斧头下去没有把狼砍死，你就用镰刀割开它的肚子。”这时汤姆听见了父亲的声音，就在狼的肚子里叫道：“爸爸，爸爸！我在这儿，狼把我吞到肚子里来了。”他爸爸一听，兴奋地说道：“啊，谢天谢地，我们又找到我们的宝贝儿子了。”他担心妻子会割伤自己的儿子，马上让她把镰刀扔了，自己拿着斧子，对准狼头狠狠地劈去，狼顿时就倒在地上死了。樵夫和妻子小心翼翼地用刀割开狼的肚子，把大拇指放了出来。“啊！”他爸爸舒了一口气，说道，“亲爱的孩子，我们找你找得好苦，都快急死我们了！”汤姆回答说：“好了，爸爸，我们分别之后，我可去了不少地方，不过有一阵子真是憋得我都快喘不过气来了，现在我又呼吸到新鲜空气了，真高兴。”
读故事，悟道理：
尽管大拇指汤姆身材矮小，但是他却拥有无穷的智慧和胆量。他意志坚定，不畏艰难险阻，最终如愿以偿回到自己的父母身边。所以无论做什么，无论遇到多大困难，都要有坚定的信心，以自己的智慧和力量克服千难万险，定会取得胜利。人的一生就是奋斗的一生，当你走过来，你会为此而感到骄傲！