二次世界大战期间，肯尼迪曾在美国海军服役，担任海军109号巡逻鱼雷艇艇长，同日军战斗在太平洋上。
在一次激烈的战斗中，他指挥的快艇被日本军舰击沉，两名水兵当场死亡。肯尼迪幸免于难，但是背部严重受伤。他和幸存下来的船员落入大海。在这种情况下，肯尼迪非常冷静，临危不乱，沉着地带领船员们游了近4小时，登上了一个小小的珊瑚岛。此后6天，他们靠野果、生鱼充饥，痛苦难熬。直到第7天，才被两位土著居民发现。肯尼迪找到了一个椰子壳，刻上这样一段话：“土著知道地点，他们能带路，11个活着的人需要一艘小船。”然后让土著人转交给美国海军。
当救援人员乘风破浪赶来时，肯尼迪正在啃一只椰子，牙龈被扎得直冒血，衣衫褴褛，狼狈不堪。当他们被送到所罗门群岛的美国海军基地时，赫然发现自己的名字均已列入阵亡者名单，而且已经通知他们在美国的亲属。
脱离险境，船员们都非常佩服肯尼迪的沉着、果断、聪明，纷纷为他请功。肯尼迪因此获得由哈尔西海军上将签署的一枚紫心勋章以及海军和海军陆战队勋章。
读故事，悟道理：
身处困境时，求生的信念是我们最有力的武器。不放弃的人，才不会被生活抛弃。