第三章 风雅宗工
公元1851年，咸丰改元。
几乎与此同时，古老国度的西南边陲，以洪秀全为首的农民大起义，在广西桂平县的金田村爆发，建号“太平天国”。革命的风暴由南向北席卷而来，各地受尽苦难的农民群起响应。
咸丰帝登上至尊宝座，倒不如说是被历史推上了飘摇在惊涛骇浪中的一条破船。如果说外敌侵犯尚能激起整个民族的义愤，目前的内患则是农民的革命运动，要动摇大清的国体，朝内君臣深刻意识到内忧远胜于外患，平息农民造反是当务之急，重中之重。同时，为了笼络士人之心，传旨，给以前受过排挤打击的官员正名，重新起用。
内阁中书孔宪彝在自己的“韩斋”（书室名）经常招待进京选官的僚友。有一次，约冯志沂陪客宴饮，觥筹交错中，他不住的长吁短叹，说：我们这些人都有报国用世的情志，最好在“鬓未雪”的时候，“垂老”就悔晚了。朝廷诏告天下，澄清妖氛。本人很想上奏献策，又恐职微位卑，不予采纳，虽与君主近在咫尺，却如九天之隔似的疏远。
和同科进士们聚会，有人诚恳地索诗，他抱歉地说：近期被时局变化扰乱了诗思，废纸盈簏。自从南天起了彗星，我是日日焦虑，夜夜愁绪，双鬓已出现了白丝。王师（清军）虽在转战戡乱，而粤西千里范围之内，坚固的城池竟然全部落入敌手。我辈磊磊之才，直面疆土倾覆，潢池弄兵的危险时刻，应当及时响应朝廷的召对，投笔从戎，为国肃清岭表！
腊月，王拯也奉命归京，阔别五年的挚友，依旧谈辩豪放，两人痛痒相关，一有余暇就角饮唱和，抒发对时局的感愤。
咸丰二年（1852），也就是咸丰改元的次年四月，冯志沂拜授郎中，覃恩，母以子贵，诰封太恭人，妻封恭人。京中士人都投来羡慕的眼光，纷纷道贺，筵席上成了众人轮番敬酒的对象。而他却不愿张扬，更不喜哗氛，认为“红灯酒绿群酣喜”有伤风气，每次一散席，就懊悔不已。自后，凡有宴请，都婉言辞谢，保持着“独醒”的制行。
秋八月，随夫宦居湖北汉阳的外甥女鸿书远至，里面称：湖湘烽烟日益炽烈，战火已经蔓延到了鄂省，地方官吏闻风弃城而逃，人心惶惧，不可终日，云云。
他从邸抄上也陆续了解到那边的一些情况，湖南的永安、郴州、道州、嘉禾、茶陵、等多个州县，早在年初即被太平军攻陷。六月间又闻，太平天国发布了《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天诛妖救世安民谕》和《救一切天生天养中国人民谕》的檄告。
风云变幻如此迅猛，令冯志沂忧心如焚，遂将近作诗寄给外甥女，诗云：
窈窕疏篱亚短檐，起看丛菊落英添。
已怜九日须赊酒，更忆三湘未解严。
进乏长缨堪系虏，退无卜肆可垂帘。
秋来自觉情怀恶，愁对虚窗月影纤。
——《和淑卿甥女对菊韵》
九月，太平军西王萧朝贵率部围攻长沙，这是太平军开创以来，进行的首次攻城恶战，战期长达八十多天。
重阳节至，冯志沂登上宣武门的外城观景。不巧，风卷黄尘扑面而来，大地一片灰暗，怅然吟成《秋望》的诗：
云拥黄尘黯不开，深秋凭醉一登台。
霜花垂尽蝶犹恋，风叶渐稀蝉独哀。
北阙屡闻严诏下，南征应有捷书来。
长沙群盗披猖久，极目寒空忆将才。
高台之上，时而仰天长啸，时而临风嗟叹，思有所泄，再作《书愤》一首：
中华全盛似当时，岁岁空烦羽檄驰。
群盗何尝能跋扈，诸公能不共安危。
九衢日丽冠裳耀，三楚烽高鼓角悲。
俯仰古今人事异，新亭垂泪更伊谁。
诗锋直指那些衮衮诸公，没有丝毫安危意识，国难当头照样衣冠楚楚，悠哉游哉，连“新亭垂泪”这则古代故事里，为流亡悲伤的士人都不如。
不堪闻听的动荡消息，致使他忧愤过甚，大病了一场，病中给友人寄赠诗作，道出了身心俱伤的痛楚：
俯仰悲身世，无聊且复吟。
愁添寒夜漏，病见故人心。
肝胆各谁向，蹉跎空至今。
更堪闻近事，相顾欲沾巾。
——《病中赠六皆》
疾病的折磨，并没有击倒他报国用世的信心，冬日，写诗《岁暮书感》：
森森白发镜频看，寂寂青灯岁又阑。
豪气未除思请剑，初心多负悔弹冠。
羸躯并遣杯中物，世事真成壁上观。
为谢征南诸将师，久劳旌节驻江干。
诗中表达出自己不甘于无功受禄，坐观成败，思欲请剑持节，赴江南前线久驻劳军的迫切心情。
咸丰三年（1853）三月上旬，太平军攻破江南第一重镇——南京。月底，天王洪秀全进驻南京，宣告太平天国以南京为都城，改称天京。正式建立起与清王朝对峙的农民革命政权，拉开了农民革命运动进入高潮的历史帷幕。
紧接着，太平军将领李开芳、林凤祥奉天国之命，挥军北伐，旗指清王朝都城，胡以晃、赖汉升提师西进，拟取秦陇。