太平天国起义爆发以后，生活在水深火热中的岭南等地区广大民众纷纷积极参与，而流传在民间的歌谣最能体现出当时岭南人民的心声。
如《天军带来太平春》唱道：“满村锣鼓响声声，狮子舞来麒麟跟。穷苦黎民同庆贺，天军带来太平春。”从中可以看出穷苦民众热烈庆贺太平军带来太平春的欢乐场面，热情四射。显然，此时腐朽的清王朝已完全失去民心，病入膏肓无药可救。
《送儿去当太平军》则直接从内心歌唱了老百姓加入太平军的战斗行列的生动场面：“宁愿在家喝清水，莫让儿女当清兵。清军杀人不眨眼，剥了人皮还抽筋。送儿去当太平军，为着穷人打不平。只要打得清兵败，清水当餐也甜心。”老百姓看到清政府的腐朽、残忍，而太平军处处为民众谋取幸福，便积极投身于革命队伍中，维护自己的革命果实。太平军正因了广大民众的热烈拥护，才能势如破竹地占领大片领地。
然而，从1851年1月11日的“金田起义”到1864年7月湘军攻破太平天国定都的天京，这场历时近14年的大规模农民起义最终被镇压了。正应了黄炎培所说的“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的结局。
太平天国的领袖洪秀全早年也曾苦读四书五经，梦想有朝一日由科举考试进入仕途，完成士人都想完成的梦想。可是而立之年早都过去了依然屡试不中，连秀才的桂冠还未戴上，于是他产生了同黄巢一样的心理，绝望之中他发誓：“等我自己来开科取天下士吧！”
于是，在一场大病之后，就有了所谓“醒世训”和“救世歌”，有了斩妖除魔的天堂梦，有了不可遏制的拜上帝教潮，有了席卷南中国的太平天国政权，‘定都登宝座’、‘万物皆备于我’的目的已经基本达到。北伐西征，统一全国，对洪秀全来说是锦上添花的事。当初宣传的‘天下一家，共享太平’之类好听的空话，本就没有多少真心实意，主要是为了鼓动百姓参加造反。完成自己“开科取天下士”的皇帝梦后，随着个人目的基本达到，随着形势的变化，那些宣传也就置之脑后。
成功必定有方法，失败必定有原因。太平天国运动之所以后来失败了，必定有多方面的原因。
其实，纵观几千年来的封建历史，每个王朝的更替都跳不出从兴盛到衰亡的规律：王朝刚建立时，上下都晓得江山来之不易，于是大家都齐心协力励精图治，把自己取得的结果发扬光大，国家也就因此繁荣强大；随后，这些老一辈革命家的后代便学会了蔽祖荫，享受自己不劳而获的权益，便开始大肆搞权钱交易，并抱在一起慢慢形成了一个庞大的、难以撼动的利益集团；最终，吸空了民脂民膏，“逼良为娼”的朝政就如林贤治先生所言，成了“内里蛀空”的木头，“呼啦啦大厦倾倒”了，王朝灭亡。
对于穿插在各朝各代之间的革命斗争，鲁迅先生曾打了个形象的比方，他说：“至今为止的统治阶级的革命，不过是争夺一把旧椅子。去推的时候，好像这椅子很可恨，一夺到后，就又觉得是宝贝了，而同时也自觉了自己和这‘旧的’一气。”既然“夺权”是革命的核心，“利民”是革命的幌子，于是就逃避不了“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”的轮回。