明孝陵是明朝开国皇帝朱元璋与马皇后的陵墓，朱元璋在世的时候就开始修建了。墓地由朱元璋选定，一建就是几十年，其恢宏的气势、庞大的规模大概是令朱元璋满意的。朱元璋与马皇后的眼光果然不错，福分也不浅，明孝陵坐落在紫金山南独龙阜玩珠峰下，东毗后来的中山陵，南临梅花山。独龙阜北依钟山主峰，阜高150米，林壑幽深，紫气蒸腾，云霭山色，变幻无穷，自古就有“发地多奇岭，千云非一状”的说法。山南是开阔的平原和幽渺的前湖，阳光融融，和风习习，水波粼粼，令人神清目爽。明孝陵依山傍水，坐北朝南，的确是难得的风水宝地。
朱元璋一世英雄，自己的陵墓也不同凡响。明孝陵的布局呈“北斗星”状，其神道弯曲幽长，与历代帝王神道的宽阔直接大异其趣，意在营造出“天人合一”、“魂归北斗”的效果。朱元璋尤其对天象崇仰，因而在生前就把自己的陵墓设计成北斗七星的形状，“勺头”为绕梅花山而环行的导引神道部分，“勺柄”为正：北方向直线排列的陵寝建筑部分，“勺头”、“勺柄”上的“七星”依次为四方城、神道望柱、棂星门、金水桥、文武坊门、享殿、宝城。从平面图上看，孝陵的“七星”排列走向与南北朝、辽代、唐代所绘制的“北斗七星”图是相同的。陵墓的神道从四方城开始。
四方城是一座碑亭，位于卫桥与中山陵之间，其顶部已毁，仅存方形四壁，内有立于龟趺座上的石碑一块，碑高8、78米。碑文由朱棣亲撰，计2746字，详述明太祖的功德。碑座、碑额雕琢瑰丽。神道由此向西经外金水桥(今红桥)，绕过梅花山再折向北，长约1800米。其中段为石象路，这段路上相向排列着12对石兽，分别是狮、骆驼、象和马等6种，每种两对，姿态是一对伏，一对立。这些石兽全是一副温顺可爱的样子，让人亲近。后面是一对高大的华表，上雕云龙，气势不凡。折向北面的神道上分别列着4对身着盔甲或蟒袍的文臣武将，可惜有些已经损坏。石人石兽的体型都很巨大，是明代石刻的艺术珍品。
明孝陵的朱红大门坐北朝南，正对梅花山，门额上书“明孝陵”三字。碑亭后原建有两御亭，西边叫宰牲亭，东边的称具服殿，今均已毁坏，仅存一些石柱和石井栏等。在原享殿的位置上尚可见到64个石柱的基础，由此可以想象当年享殿的规模是很大的。现在享殿为后来重建的，比原来的要小得多，内供奉朱元璋画像。享殿后是一片纵深100余米、宽数十米的空地，中间有甬道，两边林木茂盛。甬道尽头有石桥，称大石桥，又称升仙桥，意思是过了此桥即为“仙界”。桥北是一座宽75米、高16米、进深31米的城堡式建筑，称方城。出隧道东西各有石级可登城顶。城顶原建有宫殿式建筑明楼，明楼顶部及木质结构已毁，现仅存四面砖墙。在方城顶上极目远眺，东面有中山陵，南面是梅花山，西面有中山植物园，北面是“宝顶”，宝顶是一个直径约400米的圆形大土丘，即朱元璋和马皇后合葬的地宫，四周树木葱茏，松涛阵阵，不禁令游人发思古之幽情。
朱元璋一生可谓是极为成功的。从叫化子到开国之君，这样的跨越古今中外没有几个人能够实现。但实现了又能怎么样呢？朱元璋从登上皇位的那一天起，内心就充满疑虑，食不甘味，寝不安席。
深夜起徘徊，他不知道天下究竟能掌握多久，又有多少人贪婪地注视着金殿。
天下并不是他一人打来的，可是天下皇帝只有一个，已有的往往是最容易失去的，他的忧虑不是没有道理的。宰相胡惟庸不就阳奉阴违、独断专行，使百官眼里只有他一个人，从而另造了一个朝廷了吗？大将军蓝玉不就私占大片良田、公开打骂官吏，叫嚣天下有他的份吗？朱元璋大开杀戒了，严酷异常，使得朝廷上下一片血雨腥风。曾经的襟连骨肉、结拜兄弟也横遭杀戮，仅剩的几位也都噤若寒蝉。时间也许能消弭一切，恐怖的风暴过后，朱元璋所拥有的只有孤独了。他再也不能和昔日的穷弟兄们同甘共苦了，不能谈笑风生了，不能共享战斗的激情了，不能……一切“不能”都转化为无边的孤独，噬咬着朱元璋的心灵。朱元璋为政三十多年，心中没有丝毫的温暖和慰藉，有的只是忧虑及其带来的憔悴。朱元璋对自己的所作所为并没有十分的自信。他的太子朱标就不忍看到亲戚反目、遍地凄凉的景象，郁郁而终。太子的死对朱元璋无疑是一个打击，也给他寒冷的心灵雪上加霜。朱元璋临死时也不免反思，告诫儿孙仁厚为政。
朱元璋亲手规划的孝陵，虽然山水秀丽，风景宜人，但最终没有吸引后来的儿孙们。明朝迁都北京后，这附近再也没有埋葬过朱明王朝的子孙。偌大的一个孝陵，只有朱元璋和夫人孤苦守望了，那无尽的孤独仍然在绵延着。
旅游小贴士 主要景点：石兽、石碑、四方城、神道望柱、金水桥、文武坊门、享殿等。
地址：江苏省南京市紫金山区。
设施：明孝陵毗邻中山陵，景点云集。
名人足迹 安徽凤阳：为朱元璋故乡，他在那里参加反元起义军。
苏州：朱元璋率徐达、常遇春等部在那里打败张士诚，实力大增。
北京：朱元璋曾率兵攻入元大都北京，取得最后的胜利。