在动物界，路遥任马跑，天高任鸟飞，水深任鱼跃，它们完全处在一个自由和运动的世界里。也不例外，尽管植物没有眼、腿、手、翼、嘴等器官，它们同样可以进行运动。目前，人们知道能运动的植物有近千种。如梅豆、菜豆的爬竿运动，葡萄、丝瓜的攀援运动，向日葵的取光运动，苜蓿、酢浆草的睡眠运动，猪笼草、毛毡苔的捕虫运动，等等。最为奇妙的“运动员”应该算含羞草和舞草了。
文雅秀气的含羞草，似乎有动物的敏感，人若触动一下它的叶子，它立即就“垂壁低头”，先是小叶闭合，接着叶柄萎软下垂，颇有少女的娇羞。所以，取名为含羞草。含羞草原产南美洲，为了避免狂风暴雨和动物对它的袭击，也就自然演化成上述动作了。含羞草叶柄上长着4个羽毛状的叶，羽毛状的叶又由许多对生的小叶组成。小叶柄和大叶柄的基部，象我们的膝盖一样，并稍有膨大，膨大部分叫叶枕，叶枕下半部的细胞壁较厚，上半部的较薄。在正常情况下，细胞中充满了细胞液，使叶子处在正常状态。当一受触动，小叶叶枕上半部的细胞中水液迅速进入细胞间隙，因而先引起小叶闭合。大叶柄基部的叶枕正好与小叶叶枕相反，它的下半部细胞的壁薄，细胞间隙较大。所以，较重的刺激又引起大叶枕叶柄的下半部细胞失水、萎软，使整个复叶部下垂含羞。
舞草与大豆是近亲。属豆科植物，叶子由三片组成复叶，只是中间的叶片特大，长圆形。两侧的小叶特别小，像两只兔子耳朵，能经常自发地进行转动。一般约1分钟转动一次，而中间的大叶上下成6-20度角地摆动。奇妙的是，这种摇摆运动完全是在没有任何触动和刺激下自动发生的。舞草在荒芜寂寥的野外自寻娱乐，不断地舞动着自己的叶片。到了晚上，“跳舞”自然停止，消除一下一天来的“疲劳”。舞草的运动，有人认为是由植物内部的生理变化，影响到叶基两半部分组织的膨压不均衡而引起。这种运动，叫植物生理学的自发膨压变化运动。
早在18世纪，科学家第一次在电鳗中发现了生物电。现代发现认为，在动植物体内，包括在人体内都有一种生物电流，只是很微弱就是了。为此，有些科学家认为，捕虫草受到了昆虫的触动，首先产生生物电流，来传达信号引起捕虫动作。在不同的植物中，生物电传导的速度是不同的，如在葡萄和轮藻中，传导速度大约是每秒钟只有1厘米，而在含羞草中，每秒钟可达30厘米左右。因此，当一触动含羞草的叶子，它的叶枕很快就能感觉到了。这种说法，对上述接触运动的植物是可以解释的，但对自动不停地“跳舞”的舞草来说，又如何解释呢，这仍然是个谜。