相传，在中世纪有个法兰克王国，常常受到强邻——拉西德王国的欺侮。一天，拉西德酋长派了两个代表到法兰克王国去，要法兰克王国的查理曼大帝交出一大片城市。
拉西德的代表们神气十足、不可一世地来到查理曼大帝那里，狼吞虎咽般吃着桌上的佳肴美酒。他们喝得酩酊大醉，把菜撒了一桌，弄脏了洁白的桌布。
查理曼大帝叫侍从们把菜盆拿走，把那块脏桌布往火里一扔。烧了一会儿，侍从们从火里又把那块桌布拿出来了，说也奇怪，那块桌布不仅没烧坏，而且变得既洁白又干净了。
拉西德的代表们见了吓了一跳，以为查理曼大帝有什么魔法。在谈判时，他们哪里还敢要地、要城市，只是喏喏连声，签订了互不侵犯条约，跑回去了。
其实，查理曼大帝并没有什么了不起的魔法，只不过那块桌布是用石棉做的！
石棉，长得与棉花一样，不过纤维更粗些、短些，没有棉花那么结实。按照化学成分来说，石棉与棉花大不相同，石棉是矿石——镁、铁、钙的硅酸盐。
硅酸盐一般都是能耐高温的，不怕火烧。炼铁工人、炼钢工人、消防队员常常穿着石棉衣服。乍看去，石棉衣服很象是白帆布，但是，棉花在400℃以上就会变焦、发黑，而石棉在1000℃也能耐得住。工业上，常常用石棉来制造许多耐火材料。