交通法规规定：驾驶员酒后不准驾车。因为人饮酒后容易出现神志不清、判断力减弱等现象。如果司机喝得醉酗酗地驾驶车辆，很容易发生车毁人亡的事故。为此，交通管理部门研制出一种能快速、准确测定司机是否酒后驾车的检测器，这就是酒精分析器。
酒的主要成分是乙醇（酒精）。乙醇有一个重要的特性，就是容易与氧发生反应。酒精分析器内含有一种叫三氧化铬的物质。检测时，将分析器贴近司机嘴巴，让司机呼出的气体进入分析器。如果司机确实饮过酒，他呼出的气体中一定含有乙醇蒸气。分析器内的三氧化铬遇到乙醇后，便由原先的橙红色变成墨绿色。随着颜色的变化，分析器内会发出一阵蜂鸣声，表示已“捕捉”到了乙醇。警察根据酒精分析器发出的声音，便可判断出司机是否酒后驾车。