蘑菇对人类来说并不陌生，有的能烹制佳肴，成为美味食品；有的蘑菇内有剧毒，能置人于死地。然而还有一些蘑菇，它们既不能当作食品，也不能要人性命，但却具有一种非凡的魔力，能把人引入神奇的幻境。这类能使人产生幻觉的蘑菇，被人们称之为“致幻蘑菇”。
其实，早在3000多年前，生活在南美丛林里的玛雅人就对致幻蘑菇有所认识了。但是，那时由于人们对它不太了解，认为它是能将人的灵魂引向仙境、具有无边法力的“圣物”，恭恭敬敬地尊称为“神之魔力”，给这种蘑菇披上了神秘的面纱。
为了探求这种神奇蘑菇的秘密，美国生物学家舒尔茨和生物化学家霍夫曼曾经深入南美丛林进行考察。他们有时骑着车子，有时驾着独木舟，出没于亚马逊河流域的草原和深山峡谷之中。一面采集各种标本，一面亲身体验致幻蘑菇的“魔力”，在当地土着民族中整整生活了14年。后来，又有不少科学家对致幻蘑菇进行了调查和研究，发现了24种致幻蘑菇。其中裸盖菇是致幻蘑菇的代表，主要产于墨西哥。其次是球盖菇，分布在亚马逊河流域。致幻作用最强的是古巴球盖菇。
致幻蘑菇由于它们的种类不同，其致幻成分也有差别，引起的幻觉和幻象也是各色各样的。据说在西伯利亚，人们习惯用致幻菌浸泡的伏特加酒来强化醉意。日美两国学者小林和沃森共同用一种蛤蟆菌作试验发现，服用后会使服用者出现浑身发抖、精神错乱的反应，不由自主地说叫，表情十分可笑。在服用者的眼里，会产生出奇特的幻觉，一切景像都被放大，如一个普通人转瞬间变成了硕大无比的庞然大物。据说，猫如果吃了这种致幻菌，也会慑于老鼠硕大的身躯而失去捕猎的勇气。与之相反，吃了华丽牛肝菌或小美肝菌之后，却会使周围的一切都变得小不盈尺。褐鳞灰伞菌的致幻作用则是另外一种景象，服用者面前会出现种种奇形怪人，或身体修长，或狰狞可怕，尔后中毒者就神智不清，昏睡不醒。大孢斑褶伞菌的中毒者会丧失时间观念，面前会出现色彩幻觉，时而感到四周绿雾弥漫，天旋地转，时而觉得身陷火海，奇光闪耀……在20世纪50年代，西方国家中曾掀起一股寻求致幻蘑菇的狂潮，尤其在青年中有不少人为了解脱现实生活中的种种烦恼，填补心灵上的空虚，不惜抛弃学业，丢失工作，跑到深山老林里去寻求“魔菇”的精神刺激。为此，致幻蘑菇引起了科学家们的关注。
致幻蘑菇为什么会有如此神圣的魔力呢？1961年，科学家们对“裸盖菇”和“球盖菇”的化学成分进行了分析和提纯，结果发现，起致幻作用的物质是裸盖菇素和球盖菇素。它们都是吲哚环第4位羟基化的吲哚衍生物，其化学名称分别为二甲4羟色胺磷酸和二甲4羟色胺，它们与麦角菌中的致幻物质二乙基麦角酰胺（LDS）以及着名的致幻剂墨斯卡灵、大麻精等化合物的分子结构类似，并且与人脑中的两种化合物——S羟色胺和肾上腺素相似。这两种化合物都是神经传导介质，可以把外界获得的信息从一个脑细胞传导到另一个脑细胞。1977年，两位叫做林科夫和米切尔的科学家在研究这两种致幻物质时发现，正是这种结构上的相似性，才使这些致幻物质干扰了脑细胞中S羟色胺和肾上腺素的正常代谢。由于这些致幻物质引起症状与某些精神病患者的症状相似，从而为研究精神病的病因、病理及其治疗方法提供了重要启示和科学依据。如今，世界各国对致幻蘑菇都禁止食用，因为科学实验表明它们属于毒品，不仅危害健康，而且还严重地扰乱了社会治安。