霓虹灯，也叫氖灯。氖是一种稀有气体，在空气中含量非常少。科学家把氖气从空气中提取出来，再充填到抽去了空气的密闭灯管里去。这时只要在灯管的两端通上电流，氖气在电流作用下就会放射出美丽的红光。
最初的霓虹灯都是用氖气制成的红色霓虹灯。以后人们又发明了各种荧光粉，把荧光粉涂在玻璃管的内壁上，再抽去管内空气，充上氖气，就可以得到粉红色、浅蓝色……的霓虹灯了。
还有一些稀有气体如氮气和氦气，在电流作用下，也能发出有颜色的光。要是把它们单独或混合起来装进灯管，那制成的霓虹灯就更加绚丽多彩啦！
