盐酸是氯化氢气体的水溶液。氯化氢气体象个极爱游泳的小伙子，见水就钻。在一个大气压和温度为20℃的情况下，100克的浓盐酸中，含有42克氯化氢，这个浓度称为42％。市场上卖的浓盐酸，一般没有这么浓。比重119的浓盐酸，浓度只有37％。
浓盐酸里面有很多氯化氢的分子，就象很多人挤在一个游泳池里一样。一部分氯化氢分子，觉得不舒服，就变成气体溜进空气中来，如果空气很潮湿，它们就钻到空气里的水蒸汽中去。氯化氢弥漫在水蒸汽里，就变成浮悬在空气中的盐酸小微粒。空气中的盐酸小微粒多了，就象雾一样，人们就说：浓盐酸“冒烟”了。
如果把浓盐酸摆在极干燥的空气中，因为没有生成盐酸小微粒，所以就不会“冒烟”。
其实在制造氯化氢的时候，氯化氢溜进潮湿的空气中去，同样也会“冒烟”的。