人们常常用桐油涂东西。木器穿上一层桐油“衣服”以后，浑身上下顿时变得光闪闪的，而且不易腐烂。布匹涂了桐油后，变成了“油布”，纸伞涂上桐油成了雨伞，一点也不怕水，在大雨中也淋不坏。
桐油是我国的特产。我们的祖先很早就开始种植与使用桐油了，在唐朝以后历代的古书上都有关于桐油的记载。直到十六世纪，桐油从中国传入欧洲，欧洲人才第一次与桐油交上朋友。
你知道桐油从哪儿来的吗？有一种树，叫做桐树，它结出一个个桃子样的桐果。打开桐果，里头有五六颗种子。再把种子打开，里头是白色的桐仁。桐油，就是从桐仁里榨出来的。
桐树怕冷，在北方没有它的足迹。桐树的故乡，是在那又温暖又湿润的南方。
桐油是一种又粘又稠的液体，有浅黄色的，也有棕黄色的。冷榨桐油为浅黄色，热压桐油为棕黄色。
桐油有这么一手好本领：把它涂在器具表面上，过两三天以后，就凝成一层又透明、又光洁、一点也不粘手的薄膜。这层薄膜的防腐性能非常好。
其实，这是一场化学反应，全靠氧气在帮忙。桐油的主要成分是桐油酸甘油酯。这种具有特殊结构的不饱和酯的分子善于从空气中“抓”住氧气，变成饱和的化合物。桐油涂在物体表面后，被氧气迅速地氧化或者相互间发生聚合，形成一层富有弹性的胶状物。所以，桐油可算是一种“干性油”。
经过加热处理和加添干燥剂后的熟桐油干得更快了，它能在24小时内完全干燥成坚韧的薄膜。
走近桐油桶，常常会闻到一股特殊的气味。这气味主要是桐油酸甘油酯本身的气味，但是这并不影响它的用途。
现在，桐油大量地被用于油漆、人造革和医药工业。因为桐油氧化后生成的膜不导电，又能耐酸耐碱，在电气工业、化学工业上，也常常用到它。