往小碟子里倒一点水，过了一会儿，水不见了。它到哪儿去了呢？原来水由液态变成了气态的水蒸气跑掉了。水蒸气是看不见的。
冬天，在我国的北方，河里的水结成了厚厚的冰，那是水由液态变成了固态。
水、水蒸气和冰是水的三种聚集状态，它们在一定的条件下是可以互相转化的：水在一个大气压下加热到100℃沸腾时，就变成了水蒸气，水蒸气遇冷又变成水；温度下降到0℃以下时，水凝结成冰，温度升高时，冰又融化成水……这些都是常见的现象。
水是最常见和最有用处的一种物质，三种状态的水都有很大的用处。在通常的条件下，水是三种状态同时存在的唯一物质。铁也是常见和很有用处的一种物质，但用到的总是它的固态。铁能变成液态吗？能！在炼铁厂里，从高炉里流出来的红红的铁水，就是液态的铁，它流进砂模，慢慢地凝结成固态的铁。固态铁加热到1535℃的高温，才能熔化成铁水，液态铁加热到2750℃才会沸腾变成气态铁。
大多数物质都有三种聚集状态。即使是熔点高达3410℃的金属钨，当加热到五六千度以上时，也能变成气态。反过来，在通常情况下以气态存在的物质，在冷却到一定的温度时，也会变成液态，甚至凝结成固体。例如，我们熟悉的氧气，在冷却到零下183℃时，就变成淡蓝色的液态氧，继续冷却到零下218℃时，还会变成雪花状的淡蓝色固体。
物质的聚集状态发生变化的时候，组成物质的分子并没有改变。例如水、水蒸气和冰的分子都是H2O。其他物质也是这样。由于分子没变，所以物质的化学性质也没有改变。但是，物理性质有变化，例如密度，在三种聚集状态下，往往是不同的，有些差别很大。
气态、液态和固态物质有哪些特点和不同的地方呢？这里简单介绍一下。
气体的基本特征是很容易扩散，在任何容器中，即使是很少量的气体，也能向四面八方扩散，均匀地充满容器。在大气中，更可以任意扩散。因此，气体的密度很小，分子之间有很大的空隙，可以压缩到比较小的体积。工厂里常用的氢气、氮气等钢瓶，里面装的就是被压缩的气体。
液体和气体一样，也没有固定的形状，容易装进容器。但是液体分子间的距离比气体小得多，密度要大得多，在一定的条件下具有一定的体积，加压时，也能被压缩，但体积变化不大。
固体不但有一定的体积，还具有一定的形状。我们通常见到的固体物质都是如此，这里就不详谈了。