一般金属在常温下都是硬梆梆的固体，可是有一种金属，在常温下，象银子一样地发光，又象水一样地流动，这就是水银，它还有一个名字叫“汞”。
水银在摄氏零下393度才会凝结成淡蓝色的固体。因此它是一种低熔点的金属，它在常温下的液态应看成是熔融状态，正象铅块在摄氏328度时能熔成会流动的液体一样。
水银被称为“金属的溶剂”，是因为它容易同金属结合成合金——“汞齐”，“齐”是我国古代对合金的称号。后来，人们利用水银容易与黄金生成金汞齐的性质，解决了提取“贫金矿”的问题。因为对于一些含金量极微（低于十万分之一）的金矿，是无法用旧式的“砂里淘金”的方法来处理的。
水银的用处很多，比如水银整流器可以把交流电变成直流电。
在那长长的日光灯光管里，也充满着水银蒸气，通电的时候，水银蒸气受到电场激发而产生紫外线，再照射到管壁上的白色涂料——荧光物质上，就发出了白光。
用水银来做药品，也有长远的历史。大约在3，000年前，我国古代人民就曾用水银化合物来医治癞疾。直到现在，某些治疗皮肤病和胃病的药剂里还经常有水银的份儿。
水银虽然很有用处，但是它的蒸气有剧毒。如果不小心把日光灯打破了，应当立即打开窗户通风，等一会再去收拾玻璃碎片。偶然溅失一点水银，也必须谨慎地把它收集起来，或者用点硫磺粉撒在水银上面，因为硫磺能够和它结合成硫化汞，使得它的蒸气不会挥发到空气中去。