门捷列夫(1834～1909)生于俄国西伯利亚的托皮斯克布一个中学教员家庭。他的学习热情很高又注重实践，因此他的学习成绩一直优异。后来成为俄国着名的化学家。1866年他被选任圣彼得堡大学的化学教授，并出版了着名的教科书——《化学原理》，此后，他一直致力于完善元素周期表。门捷列夫创制的化学元素周期表，第一次对已发现的元素进行了系统的归纳和总结。
门捷列夫于德国海德堡大学毕业后，拒绝了德国多个着名研究机构的聘请，毅然回国在彼得堡大学任教。
彼得堡大学的原教材十分陈旧，不能反映当时世界的最新成果。门捷列夫的第一个任务，就是赶快为学生们编写一本系统的化学教材。门捷列夫在编写这本名为《化学原理》的教材第一卷时十分顺利，但在编撰第二卷“化学元素的描述”时，却遇到了意想不到的麻烦。
当时，６４种已知元素的内部结构已经被揭示出来，但还没有人指出这些已知元素之间的关系。以前的教科书都只是简单地按各元素发现时间的先后，或者按它们在自然界含量的多少来排列。门捷列夫不希望自己的课堂成为杂货铺，胡乱对学生们介绍一通。而且，他还隐隐觉得，这些已知元素本身具有一种客观存在的序列，自己的讲义应该正确反映出这种科学规律。
可是，６４种元素无论怎么排，总无法找到它们之间的规律。门捷列夫一时不能找到第二卷的门径，只能一边按旧的教材上课，一边向学生们陈述自己的看法，同时加紧研究。
门捷列夫把记载着６４种元素特征的卡片摊开在工作台上，像玩扑克牌般排了又拆，拆了又排，但始终无法解决自己追求的元素序列之迷。
一天，门捷列夫的好友，彼得堡大学地质学教授依诺斯特兰采夫来拜访他。
“您在忙什么，在玩牌吗？”依诺斯特兰采夫见门捷列夫手里拿着扑克牌的卡片，神情有些忧郁地站在书桌边。
别人在玩扑克牌的时候，或是兴高采烈，或是漫不经心，可是没有人会像门捷列夫那样煞费苦心、绞尽脑汁的！
门捷列夫向依诺斯特兰采夫说起了他的工作，最后，他有点沉痛地补充到：“一切都已经想好了，可还是不能制成表。”
门捷列夫感觉自己现在已经站在科学真理的大门口，却总是找不到打开大门的钥匙。转眼到了第３个年头，６４张卡片早已换过两遍。但还有那么三四张无法跟门捷列夫设想的规律吻合。为了突破这最后一关，门捷列夫把自己关在工作室里，一连三天三夜没出门一步，也不让任何人进门。他做出了无数种设想又一次次推翻，那三四个元素总无法顺利排入表格。
夜深了，门捷列夫迷迷糊糊地睡着了。梦中，他还在继续摆着３年多来魂牵梦察的元素表。
他分明看到，那张表格上余下的格子里，几种闪着奇异光泽的金属正在闪现，它们闪着闪着，忽然间全不见了，格子里一片空白。门捷列夫一下子惊醒过来，豁然开朗：这６４种元素绝对不会是自然元素的全部！他急忙把梦中那几个格子空出来，整个元素的序列立刻展现出它们固有的规律。门捷列夫终于完成了“元素周期表”，把自己的事业推到了一个新的高度。
门捷列夫把余下的空格命名为“类硼”、“类铝”、“类硅”，并预言了它们的特性和化学数据。１７年后，科学家们分别在闪锌矿里提炼出新元素键，发现了新元素钦，又在银矿石里找到与银共生的元素锗，它们的化学特性分别跟门捷列夫描述的“类硼”、“类铝”、“类硅”一模一样，为“元素周期表”的完善提出了有力的佐证。