从公元10世纪阿拉伯人向腓尼基人学会制玻璃技术到现在，已经过去了近千年，可是玻璃还是由石英砂、纯碱、长石和石灰石等作为主要原料，加入少量硝酸钠(硝石)，经过混合、熔融、澄清、匀化后，加工而成。但是，现代玻璃已不同于易碎、易传热的普通透明玻璃。
化学家发现，如果掺入着色剂，玻璃就会呈现出颜色。如果采用不同的着色剂，就有不同色彩的玻璃。现在，红、绿、紫、蓝各色玻璃都已问世，并且研制出各种性能的玻璃。
有一种隔热玻璃，用来做窗户，隔热效果与一堵40多厘米厚的砖墙相仿，还有一种防弹玻璃，不怕震荡，甚至能防枪弹。使用防火玻璃，可以在遇到火星的瞬间冒起泡沫，变成一块防火板。如果用变色玻璃做窗户，光线强时玻璃变暗，防止刺眼，光线暗时玻璃透明，室内照样明亮。
还有许多特殊玻璃，各有特别的本领。泡沫玻璃有绝热、隔热的本领；生物玻璃可以代替骨胳，移植在人体里如同真骨头一样融洽；用硼硅玻璃瓶酿制葡萄酒，酒味清香醇美；一根头发那么细的玻璃纤维，能传送一万五千多路电话。
化学家还在不断开发玻璃新产品，满足人们的各种需要。