智利北部是世界上最干旱的地区之一，有大片的荒漠旷野，砂砾遍地，乱石嶙峋。异常干旱的气候甚至使这里很难找到几棵绿色的植物。傍晚，赤日西沉，天穹闪射出奇异的光焰，给人们一种荒凉的感觉，然而，这片土地在智利人民的心田中却是一块宝地。世界上最大的露天铜矿——丘基卡马塔铜矿就座落在这里。
该矿位于智利安托法加斯塔省，已有60年的开采历史，蕴藏量为1800多万吨，铜产量占智利总产量的446％。
该矿所使用的各种机械设备可列入世界最先进的行列。矿层开采一般采用爆破技术，坚厚的矿尾随着一声声巨响被剥裂开来。一部部电铲车不停地把矿石装在大型运输卡车上。最大的铲车一铲可装大约40吨重的矿石。用来运输的车辆，有的高达7米、宽6米，轮胎的直径就有28米。最大的卡车载重量能达255吨。从远处向矿区望去，这些卡车就象黄色（卡车多用黄色涂料）的长龙蜿蜒在旷野里。该露天矿区简直可以说是地球上的一个“大洞”。经多年开采，整个采掘面已被挖成一个3700米长、1900米宽、450米深的大坑。
多年的开发和建设，使地处荒漠的丘基卡马塔铜矿变成一座热闹的城镇。目前矿区共有职工近1万名，加上家属共有5万多人。居住在矿区的约有3万多人，另外两万多人住在离矿区不远的卡拉马城。矿区有医院、娱乐场、餐馆等，商店面街而立。