有一种新型电子计算器,它有许多本领,既可以用来计算,又能显示日历和时间,若要它定时报信,它又有准时发出“嘟——嘟——”的声音。这许多功能都在一块小小的屏幕上映现出来。这块屏幕,就是用崭新的显示材料——液晶做成的。
液晶是什么,又是怎样被发现的呢?
1888年,澳大利亚有位叫莱尼茨尔的科学家,合成了一种奇怪的有机化合物,它有两个熔点。把固态晶体加热到145℃时,便熔成液体,只不过是浑浊的,而一切纯净物质熔化时却是透明的。如果继续加热到175℃时,它似乎再次熔化,变成清澈透明的液体。后来,德国物理学家列曼把处于“中间地带”的浑浊液体,叫做液晶。它好比是既不像马,又不像驴的骡子,所以有人称它为有机界的“骡子”。液晶自被发现后,人们并不知道它有什么用途,直到1968年,人们才把它作为电子工业上的重要材料。
电子表或者计算器中的液晶为什么会显示出数字呢?原来,液晶在正常情况下,它的分子排列很有秩序,是清澈透明的。但是,加上直流电场以后,分子的排列被打乱了,有一部分液晶变得不透明颜色变深,因而能显示数字和图像。
根据液晶会变色的特点,人们便用它来指示温度、报警毒气等。例如,液晶能随着温度的变化,使颜色从红变绿、蓝。这样可以指示出某个实验中的温度。液晶遇上氯化氢、氢氰酸之类的有毒气体,也会变色。在化工厂里,人们把液晶片挂在墙上,一旦有微量毒气逸出,液晶变色了,就提醒人们赶紧去查漏、堵漏。