说到变色纸，人们可能会想到化学试纸：红色的石蕊试纸遇到碱性溶液会变蓝，蓝色的石试纸遇到酸性溶液会变红，而广范PH试纸遇到强弱不同的酸碱性溶液，会显示出多种别的颜色。
这里所说的变色纸可不是一般的化学试纸，它变色的本领可大哩！这是一张粉红色的纸，把它放在酒精灯上稍一加热，就会变成蓝色，再把这蓝色的纸放在两只手掌之间，过了一会儿，它又变成粉红色了。你看，奇怪不奇怪？
原来这是一种名叫氯化钴(CoCl2)的化学药品失水、得水的变化过程。氯化钴，通常是带有六个结晶水的粉红色晶体(CoCl2·6H2O)，当它失去结晶水时，就变成蓝色的无水氯化钴了，而无水氯化钴又很容易重新吸收水分，变成粉红色的含结晶水的氯化钴。当把一张滤纸或吸水性较强的白纸浸在氯化钴的水溶液中，白纸上就吸附了许多含结晶水的氯化钴分子，所以白纸变成粉红色的纸了。当这张纸在加热时，粉红色的含水氯化钴失去了结晶水就变蓝，纸也就变成蓝色了；再把这张纸合在两手掌之间，因两手掌里多少有些潮气，蓝色的氯化钴吸水后变成粉红色的含水氯化钴，纸也就变成粉红色了。
根据氯化钴的这个性质，我们可以用它来做晴雨表，当你看到变色纸由蓝色变为粉红色时，说明空气中湿度增大到了一定程度，无水氯化钴已吸水变成了含水氯化钴，可能就要下雨了。如果看到变色纸由粉红色变成了蓝色，说明空气中的温度减小，天气可能要转晴了。
在分析天平和一些精密仪器中常放有一小杯或一小袋蓝色颗粒状固体，它是用来作干燥剂的变色硅胶。变色硅胶中常含有无水氯化钴。当硅胶吸潮后，它就由原来的蓝色变为粉红色，说明硅胶已失去吸水能力，这时需要进行脱水处理。可以把粉红色的硅胶放在烘箱里，加热到100℃以上，它就会脱去水分，使硅胶恢复蓝色，又可重新使用。