一箱箱包装好的柑桔、苹果，以及各种新鲜水果蔬菜，不需要拆开包装箱，就能消毒处理，并且能保鲜一年左右，这就是辐射保鲜的好处。
我国最大的辐射保鲜包装基地，于1986年在上海竣工投产。这个基地能够把成箱成批的新鲜蔬菜、水果，进行辐照保鲜。它也可以用于医疗器械消毒，各种商品的防霉杀虫等。辐照消毒，不需要药液、器具，只要揿动控制器上的按钮，把一箱箱水果蔬菜送入钴源室的通道上，经过辐射处理，就能保存一年多的时间。
辐射消毒的奥秘，全在于放射性同位素钴-60。因为它会放射出一种伽玛射线，这种射线有穿透墙壁的本领，一般的包装容器，不管是木箱还是塑料纸盒，都阻挡不了它。而躲藏在水果、蔬菜里的微生物、害虫、细菌受到射线的照射后，生理功能紊乱，以致不能生长发育，直到死亡。
辐射食品时，让钴-60只放射出低能量的伽玛射线，不会把食品变成有放射性的东西。同时，在辐照时，食品根本碰不到钴-60的放射性物质，所以也不会带有放射性的残留物。