在中国内蒙古东部有个三面环山、林茂草绿的小山村。居住在这里的人平均寿命在80岁以上。这里从来没有人得过气管炎、结核病、肝炎、各种毒疮和传染病。科技工作者发现，这是“保健石头”——麦饭石的功劳。
原来，这里的人长年饮用麦饭石水。明代医学家李明珍在《本草纲目》中记载：麦饭石气味甘温无毒，主治一切痈疽、发背……现代科学分析发现，麦饭石含有几十种对人体有益的微量元素，像锌、铜、铁、锰、钴、硅等，这是它具有强身健体功效的主要原因。由于麦饭石外形很像一个大麦饭团，所以人们叫它麦饭石，它是中国最早发现和应用的，所以又叫“中华麦饭石”。
麦饭石的用处很多。把麦饭石放在水缸里，可增加水中溶解氧和微量元素，还有除氟、除垢及吸附水中有害物质的本领。日本研究人员把大肠杆菌注入麦饭石水中，经24小时后，水中的大肠杆菌死亡率达975％。麦饭石放在浴缸时可以成为矿泉浴，能治疗皮肤病；把它放在冰箱里，可以吸除异味。用来养鱼、养花，能增强鱼的活力，又是花的长效基肥。日本人还把麦饭石装在纱布袋里，同大米一起蒸煮，蒸出来的米饭白度高、营养丰富、味香可口，成了矿物营养饭食。
现在已经试制了一批含有麦饭石的糕点、糖果、饮料和化妆品。