日本民间流传着这样一个故事：
从前，日本渔民出海捕鳗鱼，因为船小，回到码头时鳗鱼几乎死光了。但是，有一个渔民，他的船和船上的各种捕鱼装备以及盛鱼的船舱，虽然同别人完全一样，可他的鱼每次回来都是活蹦乱跳的。他的鱼因此卖的价钱高过别人一倍。没过几年，这个渔民就成了远近闻名的大富翁。直到身染重病不能出海捕鱼了，渔民才把这个秘密告诉他的儿子。在盛鳗鱼的船舱里，放进一些鲶鱼。鳗鱼和鲶鱼生性好咬好斗，为了对付鲶鱼的攻击，鳗鱼也被迫竭力反击。在战斗的状态中，鳗鱼生的本能被充分调动起来，所以就存活了下来。
渔民还告诉他的儿子，鳗鱼死的原因是它们知道被捕住了，等待它们的只有死路一条，生的希望破灭了，所以在船舱里过不了多久就死掉了。
渔民最后忠告他的儿子，要勇于挑战，只有在挑战中，生命才会充满生机和希望。
爱默生曾经说过：“当我们真正感到困惑、受伤，甚至痛苦时，我们会从柔弱中产生力量，唤起不可预知无比威力的愤慨之情。”竞争与挣扎鼓舞我们克服逆境，并将我们推上成功的高峰。把苦难中的挣扎当成个人成长的机会，以培养自己的意志力。
人的意志力有着极大的力量，它能克服一切困难，不论所经历的时间有多长，付出的代价有多大，无坚不摧的意志力终能帮助人达到成功的目的。
“如果一个学生能游二十二米，而泳池的长度是二十五米，我就叫他从浅处向深处游。”一位游泳教练讲述他的训练方法时说。
“可是他只能游二十二米，游到最后又正好是深水带，岂不非常危险吗？”有人问：“为什么不让他由深水带游向浅水带呢？如此，当他游不动时可以站起来。”
“因为我发现学生照我的方法练习，进步比较快。”教练说，“当他由浅水游向深水时，起初必定知道保存体力，等游到深水区，再拼命向前冲。也正因为最后是在深水带，游不动就会沉下去，所以你必定发挥最大的潜能，即使原来只能游二十二米，到时候也能游完整个游泳池。相反，你从深水游向浅水，起初必然拼命，等到力气将竭，眼看自己已经在浅水带，就算原先能游二十二米，恐怕游了二十米就不想游了。两相比较，足五米之差，你说应当采取哪种训练方法呢？”
人生就是运动竞技场，非胜即败，非输即赢。一个优秀的运动员，固然需要勤练身手，使自己能比别人技高一筹；而培养旺盛的斗志，显得尤其重要。有些人在人生的竞技场上落败的原因，主要就是由于缺乏坚强的斗志。
人生智慧
人的能力在很大程度上都是在困境中被逼出来的，大庆铁人王进喜有句名言：“井无压力不出油，人无压力轻飘飘。”年轻人必须勇于接受挑战。没有挑战的人生，看起来很舒服，实际上却很平庸。