生下来就一贫如洗的林肯，终其一生都在面对挫败，八次竞选八次落败，两次经商两次失败，甚至还精神崩溃过一次。
好多次竞选，他本来可以放弃，但他并没有放弃，也正因为他没有放弃，他才当此总统，成为美国历史上最伟大的总统之一。
以下是林肯进驻白宫前的简历：
1816年，他的家人被赶出了居住的地方，他必须工作以养活全家。
1818年，母亲去世。
1831年，经商失败。
1832年，竞选州议员——但落选了！
1832年，工作也丢了——想就读法学院，但进不去。
1833年，向朋友借钱经商，但年底就破产了，接下来他花了十六年，才把债还清。
1834年，再次竞选州议员——赢了！
1835年，订婚后即将结婚时，未婚妻却死了，因此他的心也碎了！
1836年，精神完全崩溃，卧病在床六个月。
1838年，争取成为州议员的发言人——没有成功。
1840年，争取成为选举人了——失败了！
1843年，参加国会大选——落选了！
1846年，再次参加国会大选——这次当选了！前往华盛顿特区，表现可圈可点。
1848年，寻求国会议员连任——失败了！
1849年，想在自己的州内担任土地局长的工作——被拒绝了！
1854年，竞选美国参议员——落选了！
1856年，在共和党的全国代表大会上争取副总统的提名——得票不到一百张。
1858年，再度竞选美国参议员——再度落败。
终于，在1860年，林肯凭着永不放弃的精神，获得了最后的成功，如愿以偿地当上了美国的总统。
在一个经常放弃的人眼中，世界上堆满了难题；而对于永不放弃的人来说，世界上到处都是显露才智的机会。
2001年5月20日，美国一位名叫乔治·赫伯特的推销员，成功地把一把斧子推销给了小布什总统。布鲁金斯学会得知这一消息后，把刻有“最伟大的推销员”的一只金靴子奖给了他。这是自1975年以来，该学会的一名学员成功地把一台微型录音机卖给尼克松后，又一学员享此殊荣。
布鲁金斯学会以培养世界上最杰出的推销员著称于世。它有一个传统，在每期学员毕业时，设计一道能体现推销员能力的实习题，让学生去完成。克林顿当政期间，他们出了这么一个题目：请把一条三角裤推销给现任总统。八年间，有无数个学员为此绞尽脑汁，可是最后都无功而返。克林顿卸任后，布鲁金斯学会把题目换成：
请把一把小斧子推销给小布什总统。
鉴于前八年的失败与教训，许多学员知难而退，个别学员甚至认为，这道毕业实习题会同克林顿当政期间一样毫无结果，因为现在的总统什么都不缺少，再说即使缺少，也用不着他们亲自购买。
然而，乔治·赫伯特做到了，并且没有花多少工夫。一位记者在采访他的时候，他是这样说的：我认为，把一把斧子推销给小布什总统是完全可能的，因为布什总统在得克萨斯州有一个农场，里面长着许多树。于是我给他写了一封信，说：有一次，我有幸参观您的农场，发现里面长着许多矢菊树，有些已经死掉，木质已变得松软。我想，您一定需要一把小斧头，但是从您现在的体质来看，这种小斧头显然太轻，因此您仍然需要一把不甚锋利的老斧头。现在我这儿正好有一把这样的斧头，很适合砍伐枯树。假如您有兴趣的话，请按这封信所留的信箱，给予回复……最后他就给我汇来了15美元。
乔治·赫伯特成功后，布鲁金斯学会在表彰他的时候说，金靴子奖已空置了26年。26年间，布鲁金斯学会培养了数以万计的推销员，造就了数以百计的百万富翁，这只金靴子之所以没有授予他们，是因为我们一直想寻找这么一个人，这个人不因有人说某一目标不能实现而放弃，不因某件事情难以办到而失去自信。
人生智慧
只要你还没有宣布放弃，你就走在成功的道路上；只要你宣布放弃了，那么你就已经失败了——哪怕其时你离成功仅有一步之遥。