欲念是前进的动力，更是社会这架机器的“燃料”。一个有上进心的人不能没有欲望，然而，如果欲望过于庞杂，则不再是件好事。
唐王李世民曾用明珠作比喻来告诫大臣们，千万不可贪赃枉法。
他说，明珠虽然珍贵，但是人的生命要比明珠更珍贵。假如一个人心中充满了贪婪的欲望，眼中只有金钱，而不怕国家的法律，那么这就是不爱惜自己的生命，拿宝贵的生命做儿戏去换取明珠是最愚蠢的。
唐王还做过这样的比喻：鱼生活在水里，还怕不够深，又在水底的洞穴里寻找藏身之地，可是为什么还是被人类所捕获呢？就是因为鱼儿贪吃诱饵。他又比喻道，鸟把巢建在高高的树梢上，却还是成为人类的盘中餐，就是因为贪吃诱捕的谷物。因此，唐王再三要求大臣以国家利益和自家性命为重，不要迷失人生的方向，一定要去掉贪欲，不被金钱和物质利益所诱惑，以避免身败名裂的下场。
古时有一个官场不得意的书生请教老子：“我读书奋斗多年，仍然谋不到一官半职、很惭愧，我该怎么办呢？”
老子笑了笑，然后慢条斯理地说道：“名与身孰亲？身与货孰多？得与失孰痛？是故甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。”
书生听了，呆了半晌，两只眼睛直勾勾地望着老子。老子看看书生一副大惑不解的样子，便不厌其烦地说道：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之止，常足矣。”
书生这次听瞳了，苦涩地点了一下头，默默地走开了。
时不论古今，地不分中外，人类始终难以摆脱欲望，同时在欲望的角逐中不乏涌现出一些有明智之举的理性人物。
希腊有一个哲学家，当年虽已80高龄，但依然仙风鹤骨，非常健壮，有人问他：“谁是世上最富有的人！”他斩钉截铁地说：“知足的人。”
这句话恰和老子的“知足者富”的说法如出一辙。
有一次，一个人问当代美国最富有的一位企业家，怎样才能致富？这位企业家不假思索地回答：“节约。”“谁比你更富有？”“知足的人。”
“知足就是最大的财富吗？”这位企业家引用了罗马哲学家塞涅卡的一句名言来回答说：“最大的财富在于无欲。”塞涅卡还说过：
“如果你不能对现在的一切感到满足，那么纵使让你拥有全世界，你也不会幸福。”最妙的是，罗马大政治家兼哲学家西塞罗也曾有类似的说法：“对我们现有的一切感到满足，就是财富上的最根本保证。”
在西塞罗之前，希腊大哲学家伊壁鸠鲁说得更有趣，如果你要使一个人快乐，别增添他的财富，只要减少他的欲望。伊壁鸠鲁所说的道理，又和我国孟子所主张的“养心莫善于寡欲”之说有颇多暗合。伊壁鸠鲁主张人生的最大目的就是快乐，但并非指放荡的快乐或肉体上的享受，而是身体的不痛苦和灵魂不被侵扰。为了实践自己的学说，他平时只吃一点点面包，节日时才加点乳酪，他以这种方式在和谐的生存中追求着快乐。
人们往往因过分关心谋生度日的事情，或者过分贪婪而不能适可而止，所以，正在无意中忘却了生活的乐趣。所谓这山望着那山高，总以为别人手里的梨才是大个儿的，于是，总是千方百计要争得比别人更大的梨。然而，人毕竟不是千手观音，只是一口而已，能容得下的福分也是有限的，贪得无厌，反而会得消化不良。
唐代伟大的文学家柳宗元曾写过一篇名为《虫蝜蝂传》的散文中说，有一种善于背负东西的小虫蝜蝂，行走时遇见东西就拾起来放在自己的背上，高昂着头往前走，它的背发涩，堆到上面的东西掉不下来，背上的东西越来越多，越来越重，无止无尽的贪婪行为，终于使它累倒在地。
人生智慧
年轻人有上进心是好的，但是过分追求会使我们丢掉人生的快乐，追求我们应该追求的，放弃我们应该放弃的。人生是这样的短暂，纵然身在陋巷，我们也应享受那一刻美好的时光。