从前，有一位老农夫，经常和他的妻子带着小孩子在地里劳动，每次干活时，他们总是让孩子在离地不远的一块大石头旁边玩耍。
一天，他们与平时一样，正在地里干活，突然，从森林里出来一只大猩猩，偷偷地把孩子抱走了。当他们听到孩子的哭喊声时，猩猩已经抱着孩子逃进了森林里。夫妻俩拚命地追赶。可是，追了一整天，还是不见孩子的踪影。正在失望的时候，忽然，他们看见不远的地方有一间小茅屋，便走了过去。原来屋子里堆满了蚕丝，一位白发鬓鬓的老人正在专心致志地整理那些乱蚕丝。老人看见他们进来，便对他们说：“你们看，我这么多的蚕丝，乱成一团，我年纪大了，手脚也不灵便，什么时候才能整理完呢？请你们帮帮我的忙吧！”虽说老两口找小孩奔波了一整天仍无下落，现在已经筋疲力尽，而且心急如火，但他们看见这位孤苦伶仃的老人，心里不由自主地一阵难受，就默默地坐下来帮老人整理蚕丝。
理完后，老人漫不经心地问他们：“你们上哪去？”
老农夫回答说：“猩猩偷走了我们的孩子，我们是来寻找孩子的。可是，找了一整天也没见孩子的影子，真急死人！”
老人说：“你们别着急，我一定想办法帮助你们把孩子找回来！”
老农夫听了很高兴，马上和他的妻子给老人跪下，磕了三个响头，恳求老人尽快替他们想办法。
老人同情地说：“刚才你们帮了我的忙，我也要报答你们的。不过，现在已经天黑了，你们先在这里过夜，明天早上一定将孩子找回来。”
第二天清早，老人告诉农夫说：“我给你们三个罐子：一个能冒火，带来熊熊烈火；一个能扬尘，造成飞沙走石；另一个能使日月无光，天昏地暗。”
老人用手指着屋外继续说：“你们沿着这条路走，一直走到一条干涸的河边，你们就停下来。那时，你们可以看到河的对岸有一棵大树，大树下有许多猩猩在玩耍，你们的孩子就躺在大树旁边的大石头底下。”
农夫急忙地问：“那么，我们如何去救孩子呢？”
老人说：“你们不用担心。到了河边，看见孩子后，你们抱起来就走，猩猩追赶你们时，这三个罐子就会起作用。”
农夫问：“如何使用罐子呢？”
“先抛出冒火罐，如果不行，再抛出扬尘罐，如果仍不行，再抛出最后一个罐，就这样，你们放心地去吧！”
农夫和他的妻子高兴地谢别了老人，沿着他指引的道路走去。到了干涸的河边，他们果然看见一棵大树下有许多猩猩，他们的孩子正躺在猩猩旁边的大石头底下。他们按照老人的嘱咐，壮着胆子，偷偷地走到孩子的旁边，冷不防地抱着孩子就跑，猩猩看见了他们，一个个飞也似地追赶上来，越追越近，眼看猩猩就要追上他们了。突然，农夫想起了老人的嘱咐，抛出冒火罐，罐子里冒出熊熊烈火，把追赶的猩猩烧伤了，但它们还是拚命地往前跑，看见这种情况，农夫又抛出扬尘罐，顿时风声大作，飞沙走石，可是仍然不起作用。眼看他们又被追上了，农夫和他的妻子腰酸腿痛，差点儿跑不动了。正当农夫束手无策的时候，妻子大声地喊着：“赶紧抛出第三个罐子，也许还可以救救我们！”
农夫听见喊声，立刻抛出第三个罐子，骤然间，日月无光，天地一片黑暗，猩猩们看不见路了，只好跑回森林里去了。
农夫和他的妻子领着孩子安全地回到了家，过着幸福的生活，但他们仍念念不忘那位好心的老人。后来，他们领着孩子去森林中答谢救命恩人时，却哪里还有茅房和老人的影子，原来，老人是一位神仙。