“狼子野心”
的本意是说，狼崽虽小，却具有凶恶的本性。后人们用它比喻凶恶残暴的人野心难以抑制和驯服，或者用来比喻狠毒的用心。
此典出自《左传·宣公四年》：“谚曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜（xù）乎？”
春秋时期，楚国司马子良生了个儿子，起名叫子越椒（又称子越）。子良的哥哥令尹子文说：“一定要杀掉这个孩子。你看，这个孩子有熊虎的形状，豺狼的声音。
如果不杀掉他，他一定会毁掉我们若敖氏家族。俗话说：狼崽子虽小，却具有凶恶的本性。这个孩子是一条狼，难道能养着他吗？”子良反对杀掉子越椒。子文把这当成一件很大的愁事，他在临死的时候，把全家族的人都找来，对大家说：“子越椒如果执政，你们要赶紧离开楚国，以免遭到灾祸。”他还哭着对众人说：“鬼尚且要求食物。若敖氏的鬼，可能要挨饿了吧？”
令尹子文死后，他的儿子斗般（即斗班，又称申公斗班，字子扬）做令尹，子越椒做司马，一个叫蒍贾的人当了掌管百工的长官——工正。不久，蒍贾诬陷斗般并杀了他，子越椒做了令尹，蒍贾自己做了司马。子越椒非常厌恶蒍贾，就把蒍贾杀掉了。这年秋天，子越椒带领若敖的人，同楚王的军队作战。经过几次交战，楚王的军队灭掉了若敖氏。